DU CASTOR. i73 
relciiu d'abord |)ar force dans un bassin, il s’y Irouva si bien au bout de 
quelques minutes, qu’il ne cherchait point à en sortir : et lorsqu’on le lais- 
sait libre, il y retournait très-souvent de lui-même; il se vautrait aussi dans 
la boue et sur le pave mouille. Un jour il s’échappa, et descendit par un 
escalier de cave dans les voûtes des carrières qui sont sous le terrain du 
Jardin-Royal; il s’enfuit assez, loin, en nageant sur les mares d'eau qui sont 
ou fond de ces carrières : cependant dès qu'il vit la lumière des flambeaux 
que nous y finies porter pour le ebereber, il revint à ceux qui l'appelaient, 
et se laissa prendre aisément. Il est familier sans être caressant; il demande 
à manger à ceux qui sont à table; ses instances sont un petit eri plaintif et 
quelques gestes de la main : dès qu’on lui donne un morceau, il l’emporte, 
et se cache pour le manger à son aise. Il dort assez souvent, et se repose 
sur le ventre; il mange de tout, à l’exception de la viande, qu'il refuse con- 
stamment, cuite ou cnïc : il ronge tout ce qu’il trouve, les étoffes, les meu- 
bles, le bois; et l’on a été obligé de doubler de fer-blanc le tonneau dans 
lequel il a été transporté. 
Les castors habitent de préférence sur les bords des lacs, des rivières et 
des autres eaux douces : cependant il s’en trouve au bord de la mer, mais 
c’est principalement sur les mers septentrionales, et surtout dans les golfes 
médilerranés qui reçoivent de grands fleuves, et dont les eaux sont peu sa- 
lées. Ils sont ennemis de la loutre; ils la chassent, et ne lui permettent pas 
de paraitre sur les eaux qu’ils fréquentent. La fourrure du castor est encore 
plus belle et plus fournie que celle de la loutre : elle est composée de deux 
sortes de poils; l’un, plus court, mais très-touffu, fin comme le duvet, im- 
pénétrable à l’eau, revêt immédiatement la peau : l’autre, plus long, plus 
ferme, plus lustré, mais plus rare, recouvre ce premier vêtement, lui sert, 
pour ainsi dire, de surtout, le défend des. ordures, de la poussière, de la 
fange ; ce second poil n'a que peu de valeur; ce n’est que le premier que 
l'on emploie dans nos manufactures. Les fourrures les plus noires sont or- 
dinairement les plus fournies, et par conséquent les plus estimées; celles des 
castors terriers sont fort inférieures à celles des castors cabanés.Les castors 
sont sujets à la mue pendant l’été, comme tous lés autres quadrupèdes ; 
aussi la fourrure de ceux qui sont pris dans cette saison n’a que peu de va- 
leur. La fourrure des castors blancs est estimée à cause de sa rareté; et les 
parfaitement noirs sont presque aussi rares que les blancs. 
Mais indépendamment de la fourrure, qui est ce que le castor fournit de 
plus précieux, il donne encore une matière dont on fait un grand usage en 
médecine. Cette matière, que l'on a appelé casloreum, est contenue dans 
deux grosses vésicules, que les anciens avaient prises pour les testicules de 
l’animal. Nous n’en donnerons pas la description ni les usages, parce qu’on 
les trouve dans toutes les pharmacopées *. Les sauvages tirent, dit-on, de la 
* Ou pi'clciid que les castors font sortir de la liqueur de leurs vésicules en les 
pressant avec le pied, qu’elle leur donne de l’appétit lorsqu'ils sont dégoûtés, et que 
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