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pcs exemples rares, de ces instances solitaires qu'il ne faut jamais perdre de 
vue, parce qu’elles tiennent au système général de l’organisation des êtres, 
et qu’elles en réunissent les points les plus éloignés. Mais ce n’est point ici 
le lieu de nous étendre sur les conséquences générales qu’on peut tirer de 
ces faits singuliers, non plus que sur les raftports immédiats qu’ils ont avec 
notre théorie de la génération : un esprit attentif les sentira d’avance, et 
nous aurons bientôt occasion de les jtrésenter avec plus d’avantage en les 
réunissant à la masse totale des autres faits qui y sont relatifs. 
Comme l'ondatra est du même pays que le castor, que, comme lui, il 
habite sur les eaux, qu’il est en petit à peu près de la même figure, de la 
même couleur et du même poil, on les a souvent comparés l’un à l’autre; 
on assure même qu’au premier coup d’œil on prendrait un vieux ondatra 
pour un castor qui n’aurait qu’un mois d’âge; ils diffèrent cependant assez 
par la forme de la queue, pour qu’on ne puisse s’y méprendre; elle est 
ovale et plate horizontalement dans le castor; elle est très-allongée et plate 
verticalement dans l’ondatra. Au reste, ces animaux sc ressemblent assez 
par le naturel et l’instinct. Les ondatras, comme les castors, vivent en so- 
ciété pendant l’hiver; ils font de petites cabanes d’environ deux pieds et 
demi de diamètre, et quelquefois plus grandes, où ils se réunissentpiusieurs 
familles ensemble : ce n’est point, comme les marmottes, pour y dormir 
pendant cinq ou six mois, c’est seulement pour se mettre à l’abri de la ri- 
gueur de l’air : ces cabanes sont rondes et couvertes d’un dôme d’un pied 
d’épaisseur; des herbes, des joncs entrelacés et mêlés avec de la terre 
grasse qu'ils i)é'rissent avec les pieds, sont leurs matériaux. Leur construc- 
tion est impénétrable à l'eau du ciel, et ils pratiquent des gradins en dedans, 
pour n’èti'e pas gagnés par l'inondation de celle de la terre. Cette cabane, 
qui leur sert de retraite, est couverte pendant l'hiver de plusieurs pieds de 
glaces cl de neiges sans qu'ils en soient incommodés. Ils ne font pas de pro- 
visions pour vivre comme les castors, mais creusent des puits et des espèces 
de boyaux au-dessous et à l’entour de leur demeure, pour chercher de l’eau 
et des racines. Ils pa.ssent ainsi l'hiver fort tristement, quoique en société, 
car ce n’est pas la saison de leurs amours; ils sont privés pendant tout ce 
temps de la lumière du ciel : aussi, lorsque l'haleine du printemps com- 
mence <à dissoudre les neiges et à découvrir les sommets de leurs habita- 
tions, les chasseurs eu ouvrent le dôme, les offusquent brusquement de la 
lumiéi e du jour, et assomment ou prennent tous ceux qui n’ont pas eu le 
temps (le gagner le«s galeries souterraines (|u’ils se sont pratiquées, et qui 
leur servent de derniers retranchements où on lès suit encore, car leui 
|ieau est précieuse cl leur chair n’est pas mauvaise à manger. Ceux qui 
écha|)penl à la main du cha.sseur quittent leur habitation a peu près dans 
ce ie,m|ts; ils sont errants pendant l'été, mais toujours deux à deux, car 
c esi le. U'inpsdi-s amours. Ils vivent d'herbes et .se nourrissent largement 
des productions nouvelles tpie levir oITre la surface do la terre : la mem- 
brane adipeuse s’étend , s’augmente, se remplit par la surabondance de cette 
