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bonne liourritiire; les follicules se renom ellent, se remplissent ïnissi; les 
parties de la génération se dérident, se gonflent; et c’est alors que ces ani- 
maux prennent une odeur de musc si forte, quelle n est pas supportable; 
celte odeur se fait sentir de loin, et quoique suave pour les Européens, elle 
déplaît si fort aux sauvages, qu’ils ont appelé puante une rivière sur les 
bords de laquelle babitetit en grand nombre ces rats musqués, qu'ils ap- 
pellent aussi ratspuants. 
Ils produisent une fois par an, et cinq ou six petits à la lois ; la durée de 
la gestation n’est pas longue, puisqu’ils n’entrent en amour quau commen- 
cement de l’été, et que les petits sont déjà grands au mois d octobre, lors- 
qu'il faut suivre leurs père et mère dans la cabane qu ils construisent de 
nouveau tous les ans; car on a rémarqué qu’ils ne reviennent point à leurs 
anciennes habitations. Leur voix est une espèce de gémissement (|ue les 
chasseurs imilenl pour les piper et pour les faire approcher ; leurs dents de 
devant sont si fortes et si propres cà ronger, (|ue quand on enferme un de 
ces animaux dans une caisse de bois dur, il y fait en très-peu de temps un 
trou assez grand pour en sortir, et c’est encore une de ces facultés natu- 
relles qu’il a communes avec le castor, que nous n’avons pu garder enfermé 
qu’en doublant de fer blanc la porte de sa loge. L’ondatra ne nage ni aussi 
vite, ni aussi longtemps que le castor; il va plus souvent à terre; il ne court 
jias bien, et marche encoVe plus mal en se berçant à peu près comme une 
oie. Sa peau conserve une o.lcur de musc qui fait qu’on ne s’en sert pas vo- 
lontiers pour fourrure; mais on emploie le second poil ou duvet dans la 
fabri(|ue des chapeaux. 
Ces animavtx sont peu farouches, et, en les prenant petits, on peut les ap- 
privoiser aisément; ils sont même très-jolis lorsqu’ils sont jeunes. Leur 
queue longue et presque nue, qui rend leur figure désagréable, est fort 
courte dans le premier âge : ils jouent innocemment et aussi lestement que 
des petits chats ; ils ne mordent point *, et on les nourrirait aisément si leur 
odeur n’était point incommode. L’ondatra et le desman sont, au reste, les 
seuls animaux des pays septentrionaux qui donnent du parfum : car l’odeur 
du castoreum, est très-désagréahie, et ce n’est que dans les climats chauds 
qu’on trouve les animaux qui fournissent le vrai musc, la civette et les au- 
tres parfums. 
Le desman ou rat musqué de iMoscovie nous offrirait peut-être des sin- 
gularités remarquables et analogues à celles de l’ondatra; mais il ne» paraît 
* Les rats musqués de Canada, que les lluruns appellent ondatra, paissent I iierbe 
.■air terre et le blanc des joncs autour des lacs et des rivières; il y a plaisir à les voir 
manger et faire leurs petits tours quand ils sont jeunes. J en avais un très-joli : je le 
nourrissais du blanc des joncs et d’une ccrlidne herbe semblable au chien-dent ; je 
faisais de ce petit animal tout ce que je voulais , sans qu il inc mordit aucunement ; 
aussi n'y sont-ils pas sujets. Voyage de Sagard Thcodal, l*ai is. pages et ;}23. 
I.a plante dont M. Sarrasin dit que le rat musqué sc noui iit le plus volontiers est le 
crilamus nrnnialictis. 
