182 HISTOIRE INATORELIÆ DU RATOiX. 
(Nous avons observe la même eliose au sujet du surikale.) 
« Sa cliaînc s’est rompue quelquefois, et la liberté le rendait insolent; il 
s emparait d’un appartement, et ne souffrait pas qu’on y abordât. Ce n’était 
qiiavee peine qu'on raccommodai, ses liens. Depuis son séjour chez moi, 
sa servitude a été fréquemment suspendue. Sans le perdre de vue, je le 
laisse promener avec sa cbaine, et chaque fois mille gentillesses m’expriment 
sa reconnaissance. Il n’en est pas ainsi quand il s'échappe de lui-méme ; 
alors il rôde quelquefois trois ou quatre jours de suite sur les toits du voi- 
sillage, et descend la nuit dans les cours, entre dans les poulaillers, étrangle 
la volaille, lui mange la tète, et n'épargne pas surtout les pintades. Sa 
cbaine ne le rendait pas plus humain, mais seulement plus circonspect; il 
employait alors la ruse, et familiarisait les poules avec lui, leur permettait 
de venir partager ses repas ; et ce n’était qu’apres leur avoir inspiré la plus 
grande sécurité, qu’il en saisissait une et la mettait en pièces. Quelques 
jeunes chats ont de sa part éprouvé le même sort... Cet animal, quoique 
très-léger, n a que des mouvements obliques, et je doute qu’il puisse attraper 
d autresanimaux à la course, il ouvre merveilleusement les huîtres; il suHit 
d’en briser la charnière, scs pattes font le reste. Il doit avoir le tact excel- 
lent. Dans toute sa petite besogne, rarement se sert-il de la vue ni de l’odo- 
rat : pour une huître, par exemple, il la fait passer sous ses pattes de der- 
rière; puis, sans regarder, il cherche de ses mains l’endroit le plus faible; 
il y enfonce ses ongles, entr’ouvre les écailles, arrache le poisson par lam- 
beaux, n en laisse aucun vestige, sans que, dans cette opération, ses yeux ni 
son nez, qu il tient éloignés, lui soient d’aucun usage. 
« Si le raton n’est pas fort reconnaissant des caresses qu'il reçoit, il est 
singulièrement sensible aux mauvais traitements. Un domestique de la mai- 
son 1 avait un jour frappé de quelques coups de fouet : vainement cet homme 
a-l il cherché depuis à se l'éconcilier ; ni les œufs, ni les sauterelles ma- 
rines, mets délicieux pour cet animal, n’ont jamais pu le calmer. A son 
approche, il entre dans une sorte de rage ; les yeux étincelants, il s’élance 
contre lui, pousse des cris de douleur; tout ce qu’on lui présente alors, il le 
refuse, jusqu à ce que son ennemi disparaisse. Les accents de la colère sont 
(hez lui singulieis; on se ligurerait entendre tantôt le silïlemcnt du courlis, 
tantôt l’aboiement enroué d’un vieux chien. 
« Si quelqu un le frappe, s’il est attaqué par un animal qu’il croie plus 
fort que lui, il n oppose aucune résistance: semblable à un hérisson, il 
cache sa tête et scs pattes, forme de son corps une boule : aucune plainte 
ne lui échappe , dans cette position, il souffrirait la mort. 
« J’ai remarqué qu il ne laissait jamais ni foin ni paille dans sa niche; il 
préfère de coucher sur le bois. Quand on lui donne de la litière, il l’écarte 
dans l'in.stant même. .le ne me suis point aperçu qu’il fut sensible au froid; 
de trois hivers il en a passé deux exposé à toutes les riguciirs de l’air. Je l’ai 
vu couvert de neige, n'ayant aucun abri et se portant très-bien.'.. Je ne 
pense pas qu’il recherche heaiicoup la chaleur; pondant les gelées dernières, 
