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Quoiqu’on ait prétendu que la civette se trouvait à la Nouvelle-Espagne, 
nous pensons que ce n’est point la civette de l’Afrique et des Indes, dont on 
lire le musc que l’on mêle et prépare avec celui que l’on tire aussi de l’animal 
appelé hiam à la Chine; et nous regardons la vraie civette comme un animal 
des parties méridionales de l’ancien continent, qui ne s’est pas répandu vers 
le Nord, et qui n’a pu passer dans le nouveau. 
Les chats étaient, comme les chiens, tout à fait étrangers au Nouveau- 
Monde, et je suis maintenant persuadé que l’espèce n’y existait point, quoi- 
que j’aie cité un passage par lequel il paraît qu’un homme de l’équipage de 
Christophe Colomb avait trouvé et tué sur la côte de ces nouvelles terres 
un chat sauvage : je n’étais pas alors aussi instruit que je le suis aujourd’hui 
de tous les abus que l’on a faits des noms, et j'avoue que je ne connaissais 
pas encore assez les animaux pour distinguer nettement dans les témoi- 
gnages des voyageurs les noms usurpés, les dénominations mal appliquées, 
empruntées ou factices ; et l’on n’en sera peut-être pas étonné, puisque les 
nomenclateurs, dont les recherches se bornent à ce seul point de vue, loin 
d avoir éclairci la matière, l’ont ericorc embrouillée par d’autres dénomina- 
tions et des phrases relatives à des méthodes arbitraires, toujours plus fau- 
tives que le coup d’ceil et l'inspection. La pente naturelle que nous avons à 
comparer les choses que nous voyons pour la première fois à celles qui nous 
sont déjà connues, jointe à la difficulté presque invincible qu’il y avait à 
prononcer les noms donnés aux choses par les Américains, sont les deux 
causes de cette mauvaise application des dénominations, qui, depuis, a pro- 
duit tant d erreurs. Il est, par exemple, bien plus commode de donner à 
un animal nouveau le nom de sanglier ou de cochon noir, que de prononcer 
son nom mexicain quauh-coymnelt; de même, il était plus aisé d’en appeler 
un autre renard américain, que de lui conserver son nom brésilien tanian- 
duarjuacu; de nommer demême mouton ou chameau du Pérou des animaux 
qui, dans cette langue, se nommaient peZon ichialloquüH : on a de même ap- 
pelé cochon d eau le cabiai ou cabionnra. ou cabjibara, quoique ce soit un 
animal très-dilïerent d un cochon; le carigueibeju s'est ap[iclc loutre. lien 
est de même de presque tous les autres animaux du Nouveau-Monde, dont 
les noms étaient si barbares et si étrangers pour des Européens, qu’ils cher- 
chèrent à leur en donner d’autres par des ressemblances, quelquefois heu- 
reuses, avec les animaux de l’ancien continent; mais souvent aussi par de 
simples rapports, trop éloignés pour fonder l’application de ces dénomina- 
tions. On a regardé comme des lièvres et des lapins cinq ou six espèces de 
petits animaux qui n’ont guère d'autre rapport avec les lièvres et les lapins, 
que d’avoir, comme eux, la chair bonne à manger. On a appelé vache ou 
élan un animal sans cornes ni bois, que les Américains nommaient tapiierele 
au Brésil, et «ta WjJOMm à la Guyane; que les Portugais ont ensuite appelé 
nnta, e’t qui n'a d'autre rapport avec la vache ou l'élan, que celui de leur 
ressembler un peu par la forme du corps. Les uns ont comparé le pak ou le 
paca au lapin; et les autres ont dit qu’il était semblable à un pourceau de 
