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cependant retranclier de l'ordre des (inadrupcdes, puisqu’à roxeeption de ce 
seul caractère, elles leur ressemblent par tous les autres. Et comme ces ex- 
ceptions apparentes de la nature ne sont dans le réel cpie les nuances qu’elle 
emploie pour approcher les êtres meme les plus éloignés, il ne faut pas 
perdre de vue ces rapports singuliers, et tâcher de les saisir à mesure qu’ils 
se présentent. Les tatous, au lieu de poil, sont couverts, comme les tortues, 
les écrevisses et les autres crustacés, d'une croiitc au d’un têt solide; les 
pangolins sont armés d'écailles assez semblables à celles des poissons; les 
porcs-épics portent des espèces de plumes piquantes et sans barbe, mais 
dont le tuyau est pareil à celui des plumes des oiseaux : ainsi dans la classe 
seule des quadrupèdes, et par le caractère même le plus constant et le plus 
apparent des animaux de cette classe, qui est d’être couverts de poil, la na- 
ture varie en se rapprochant des trois autres classes très-différentes, et nous 
rappelle les oiseaux, les poissons à écailles et les crustacés. Aussi faut-il 
bien se garder de juger la nature des êtres par un seul caractère, il se trou- 
verait toujours incomplet et fautif : souvent même deux et trois caractères, 
quelque généraux qu’ils puissent être, ne suffisent pas encore; et ce n’est, 
comme nous l’avons dit et redit, que par la réunion de tous les attributs et 
par l'énuméralion de tous les caractères qu’on peut juger de la forme essen- 
tielle de chacune des productions de la nature. Une bonne description et 
jamais de définitions, une exposition plus scrupuleuse sur les différences que 
sur les ressemblances, une attention pariiculièTre aux exceptions et aux nuan- 
ces même les plus légères, sont les vraies règles, et j’ose dire, les seuls 
moyens que nous ayons de connaître la nature de chaque chose; et si l’on 
eût employé à bien décrire tout le temps qu’on a perdu à définir et à faire 
des méthodes, nous n’eussions pas trouvé l’Histoire naturelle au berceau ; 
nous aurions moins de peine à lui ôter ses hochets, à la débarrasser de scs 
langeas : nous aurions peut-être avancé son âge, car, nous eussions plus 
écrit pour la science et moins contre l’erreur. 
Mais revenons à notre objet. 11 existe donc parmi les animaux quadru- 
pèdes et vivipares plusieurs espèces d'animaux qui ne sont pas couverts de 
poil. Les tatous font eux seuls un genre entier, dans lequel on peut compter 
plusieurs espèces (jui nous paraissent être réellement distinctes et séparées 
les unes des autres : dans toutes, l’animal est revêtu d'un têt semblable pour 
la substance à celle des os; ce tèt couvre la tète, le cou, le dos, les flancs, 
la croupe et la queue jusqu'à l’extrémité; il est lui-même recouvert au de- 
hors par un cuir mince, lisse et transparent : les seules parties sur lesquelles 
ce tèt ne s’étend pas, sont la gorge, la poitrine et le ventre qui présentent 
une peau blanche et grenue, semblable à celle d une poule plumée; et en 
regardant ces parties avec attention, l’on y voit de place en place des rudi- 
ments d'écailles qui sont de la même substance que le tèt du dos. La peau de 
ces animaux, même dans les endroits où elle est le plus souple, tend donc 
à devenir osseuse; mais l’ossification ne se réalise en entier qu’où elle est le 
plus épaisse, c’est-à-dire, sur les parties supérieures et extérieures du 
as. 
