DE LUNAIJ ET DE L’AI. 447 
Voyoïis-iii de plus près. Faute de dents, ces pauvres aniinaux ne peuvent 
ni saisir une proie, ni se nourrir de chair, ni même brouter l’herbe; réduits 
à vivre de feuilles et de fruits sauvages, ils consument du temps à se traîner 
au pied d’un arbre; il leur en faut encore beaucoup pour grimper jusqu’aux 
branches; et pendant ce lent et triste exercice qui dure quelquefois plusieurs 
jours, ils sont obligés de supporter la faim, et peut être de sotilfrir le plus 
pressant besoin : arrivés sur leur arbre, ils n’en descendent plus, ils s’ac- 
crochent aux branches, ils le dépouillent par parties, mangent successive- 
ment les feuilles de chaque rameau, passent ainsi plusieurs semaines sans 
pouvoir délayer par aucune boisson celle nourriture aride; et lorsqu’ils ont 
ruiné leur fonds, et que l’arbre est entièrement nu, ils y restent encore, re- 
tenus par l’impossibilité d’en descendre ; enfin, quand le besoin se fait de 
nouveau sentir, qu’il presse et qu’il devient plus vif que la crainte du dan- 
ger de la mort, ne pouvant descendre, ils se laissent tomber et tombent très- 
lourdement comme un bloc, une masse sans ressort ; car leurs jambes, 
raides et paresseuses, n’ont pas le temps de s’étendre pour rompre le coup. 
A terre, ils sont livrés à tous leurs ennemis : comme leur chair n’est pas 
absolument mauvaise, les hommes et les animaux de proie les cherchent et 
les tuent. Il parait qu’ils multiplient peu, ou du moins que s'ils produisent 
fréquemment, ce n’est qu’en petit nombre; car ils n’ont que deux mamelles. 
Tout concourt donc à les détruire, et il est bien dillicile que respèce se 
maintienne. Il est vrai que quoiqu’ils soient lents, gauches et pres(]ue inha- 
biles au mouvement, ils sont durs, forts de corps et vivaces; qu’ils peuvent 
supporter longtemps la privation de toute nourriture; que couverts d’un poil 
épais et sec, et ne pouvant faire d’exercice, ils dissipent peu cl engraissent 
par le repos, quelque maigres que soient leurs aliments; et que, quoiqu'ils 
n’aient ni bois, ni cornes sur la tète, ni sabots aux pieds, ni dents incisives 
à la mâchoire inférieure, ils sont cependant du nombre des animaux rumi- 
nants, et ont comme eux plusieurs estomacs; que par conséiiuenl, ils peuvent 
compenser ce qui manque à la qualité de la nourriture par la quantité qu'ils 
en prennent à la fois; et ce qui est encore extrêmement singulier, c’est 
qu'au lieu d’avoir, comme les ruminants, des intestins très-longs, ils les ont 
très-petits et plus courts que les animaux carnivores. L’ambiguïté de la na- 
ture paraît à découvert par ce contraste : l’unau et 1 aï sont certainement 
des animaux ruminants; ils ont quatre estomacs, et en même temps ils 
manquent de tous les caractères, tant extérieurs qu’intérieurs, qui appar- 
tiennent généralement à tous les autres animaux ruminants. Encore une 
autre ambiguïté, c'est qu’au lieu de deux ouvertures au dehors, l'une pour 
l’urine et l'autre pour les excréments , au lieu d’un orifice extérieur et 
distinct pour les parties de la génération, ces animaux n en ont qu un seul, 
au fond duquel est un égout commun, un cloaque comme dans les oiseaux. 
Mais je ne finirais pas si je voulais m’étendre sur toutes les singularités que 
présente ta conformation de ces animaux : on peut les voir en détail dans 
l’excellente description qu’en a faite M. Daubenlon. 
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