IIISTOIIÎI: iWTUHIiLLIi DU TAPIK. 
TE TAPIR OU L’ANTA. 
Ordre des pachydermes ordinaires, genre tapir. (Cuvikr.) 
C’esl ici l’animal le plus grand de r.\niéi i(ine, de ce nouveau monde, où, 
comme nous l’avons dit, la nature vivante semble s’èire rapetissée, ou plutôt 
n’avoir pas eu le temps de parvenir à ses plus hautes dimensions. Au lieu 
des masses colossales que produit la terre antique de l’Asie, au lieu de l’élc- 
phant, du rhinocéros, de l'iiippopotame, de la girafe et du chameau, nous 
ne trouvons dans ces terres nouvelles que des sujets modelés en petit : des 
tapirs, des lamas, des vigognes, des cabiais, tous vingt fois plus petits que 
ceux qu'on doit leur comparer dans l’ancien continent : et non-seulement la 
matière est ici prodigieusement épargnée, mais les formes mêmes sont 
imparfaites et paraissent avoir été négligées ou manquées. Les animaux de 
l’Amérique méridionale, (|ui seuls appartietinent en propre à ce nouveau 
continent, sont presque tous sans défetises, sans cornes et sans queue; leur 
ligure est bizarre, leur corps et leurs membres mal proportionnnés, mal unis 
ensemble; et quelques-uns, tels que les fourmiliers, les paresseux, etc., 
sont d’une nature si misérable, qu’ils ont à peine les facultés de se mouvoir 
et de manger. Ils traînent avec douleur une vie languissante dans la solitude 
du désert, et ne pourraient subsister dans une terre habitée, où l’homme et 
les animaux puissants les auraient bientôt détruits. 
Le tapir est de la grandeur d'une petite vache ou d’un zébu, mais sans 
cornes et sans queue; les jambes courtes, le corps arqué, comme celui du 
cochon, portant une livrée dans sa jeunesse, comme le cerf, et ensuite un 
pelage uniforme d’un brun foncé; la tète grosse et longue avec une espèce 
de trompe, comme le rhinocéros; dix dents incisives et dix molaires à 
chaque mâchoire, caractère qui le sépare entièrement du genre des bœufs et 
des autres animaux ruminants, etc. Au reste, comme nous n’avons de cet ani- 
mal que quelques dépouilles et un dessin que M. de la Condaininea eu la 
bonté de nous donner, nous ne pouvons mieux faire que de citer ici les des- 
criptions qu’eu ont faites, d’après nature, Maregrave et Barrère, et présenter 
en même temps ce qu’en ont dit les voyageurs et les historiens. 
Il parait que le tapir est un animal triste et ténébreux, qui ne sort que de 
nuit, qui ne se plait que dans les eaux, où il habite plus souvent que sur la 
terre; il vit dans les marais, et ne s’éloigne guère du bord des fleuves ou des 
lacs : tlès (ju’il est menacé, poursuivi ou blessé, il se jette à l’eau, s'y plonge 
et y demeure assez de temps pour faire un grand trajet avant de reparaître. 
Ces habitudes, qu’il a communes avec l’hippopotame, ont fait croire à quel- 
ques naturalistes qu’il était du même genre, mais il en diffère autant par la 
