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HISTOIRE NATURELLE 
nature, qu’il en est éloigné par le climat; il ne faut potir en être assuré que 
comparer les descriptions que nous venons de citer avec celle que nous don- 
nons de riiippopolame. Quoique habitant des eaux, le tapir ne se nourrit 
pas de poissons, et quoiqu'il ait la gueule armée de vingt dents incisives et 
tranchantes, il n’est pas carnassier : il vit de plantes et de racines, et ne se 
sert point de scs armes contre les autres animaux ; il est d’un naturel doux, 
timide, et fuit tout combat, tout danger. Avec les jambes courtes et le corps 
massif, il ne laisse pas de courir assez vite, et il nage encore mieux qu’il ne 
court. Il marche ordinairement de compagnie et quelquefois en grande 
Iroupe. Son cuir est d'un tissu très-ferme et si serré, que souvent il résiste 
à la balle. Sa chair est fade et grossière, cependant les Indiens la mangent. 
On le trouve communément au Brésil, au Paraguay, à la Guyane, aux 
Amazones, et dans toute l’étendue de l’Amérique méridionale depuis l’extrë- 
milé du Chili jusqu’à la Nouvelle-Espagne *, 
ADDITION A l’article DU TAPIR OU MAIPOURI 
Cet animal, qu’on peut regarder comme l'éléphant du Nouveau-Monde, 
ne le représente néanmoins que très-imparfaitement par la forme et en ap- 
proche encore moins par la grandeur : il sera facile d'en faire au juste la 
comparaison ; car j’ai cru devoir donner ici une seconde description du tapir 
qui est plus exacte que celle qui avait été faite sur une esquisse dessinée par 
feu M. de la Condamine; celle-ci a été prise sous nos yeux et sur l’animal 
vivant, auquel notre climat ne convient guère; car après son arrivée il n’a 
vécu que très-peu de temps à Paris entre les mains du sieur Ruggieri, qui 
cependant en avait beaucoup de soin. 
On voit que l’espèce de trompe qu’il porte au bout du nez n’est qu’un ves- 
tige ou rudiment de celle de l’éléphant; c’est le seul caractère de conforma- 
tion par lequel on puisse dire que le tapir ressemble à l’élépbant. M. de la 
Borde, médecin du roi à Cayenne, qui cultive avec succès différentes parties 
de riiistoire naturelle, m'écrit que le tapir est en effet le plus gros de tous 
les quadrupèdes de l’Améritiue méridionale, et qu’il y en a qui pèsent jus- 
qu’à cinq cents livres : or, ce poids est dix fois moindre que celui d'un élé- 
phant de taille ordinaire, et l’on n’aurait jamais pensé à comparer deux 
animaux aussi disproportionnés, si le tapir, indépendamment de cette espèce 
de trompe, n’avait pas quelques habitudes semblables à celles de l’éléphant. 
11 va très-souvent à l’eau pour se baigner et non |)our y prendre du poisson, 
* Une nouvelle espèce de tapir, plus grande que celle d’Amérique, a été decouverte 
dans l’Inde par l'eu M. Duvanccl. 
