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dom il ne mange jamais, car il se nourrit d’Iierbes comme l'éléphant et de 
feuilles d’arbrisseaux -, il ne produit aussi qu’un petit. 
Ces animaux fuient de même le voisinage des lieux habités, et demeurent 
aux environs des marécages et des rivières qu’ils traversent souvent pendant 
le jour et même pendant la nuit. La femelle se fait suivre par son petit, et 
l’accoutume de bonne heure à entrer dans l’eau, où il plonge et joue devant 
sa mère, qui semble lui donner des leçons pour cet exercice : le père n’a 
point de part à l’éducalion ; car l’on trouve les mâles toujours seuls, à l’excep- 
tion du temps où les femelles sont en chaleur. 
L’espèce en est assez nombreuse dans l'intérieur des terres de la Guyane, 
et il en vient de temps en temps dans les bois qui sont à quelque distance 
de Cayenne. Quand on les chasse, ils se réfugient dans l’eau où il est aise 
de les tirer, mais quoiqu’ils soient d’un naturel tranquille et doux, ils de- 
viennent dangereux lorsqu’on les blesse : on en a vu se jeter sur le canot 
d’où le coup était parti, pour lâcher de se venger en le renversant. 11 faut 
aussi s’en garantir dans les forêts : ils y font des sentiers ou plutôt d’assez 
larges chemins battus par leurs fréquentes allées et venues ; car ils ont 
1 habitude de passer et repasser toujours par les mêmes lieux, et il est à 
craindre de se trouver sur ces chemins, dont ils ne se détournent jamais 
parce que leur allure est brusque, et que sans cherchera offenser, ils heur- 
tent rudement tout ce qui se rencontre devant eux. Les terres voisines du 
haut des rivières de la Guyane sont habitées par un assez grand nombre de 
tapirs, et les bords des eaux sont coupes par les sentiers qu’ils y pratiquent; 
ces chemins sont si frayés que les lieux les plus déserts semblent, au pre- 
mier coup d'œil, être peuplés et fréquentés par les hommes. Au reste, on 
dresse des chiens pour chasser ces animaux sur terre et pour les suivre dans 
l'eau : mais comme iis ont la peau très-ferme et très-épaisse, il est rare 
qu’on les tue du premier coup de fusil. 
Les tapirs n’ont pas d’autre cri qu’une espèce de sifflet vif et aigu, que 
les chasseurs et les Sauvages imitent assez parfaitement pour les faire ap- 
procher et les tirer de près. On ne les voit guère s’écarter des cantons qu’ils 
ont adoptés. Ils courent lourdement et lentement; ils n'attaquent ni les 
hommes ni les animaux, à moins que les chiens ne les approchent de trop 
près; car dans ce cas ils se défendent avec les dents et les tuent. 
La mère tapir parait avoir grand soin de son petit : non-seulement elle 
* Un voyageur m’a raconté qu’il avait failli être la victime de son peu d’expé- 
rience à ce sujet; que dans un voyage par terre il avait attaché son hamac à deux ar- 
bres pour y passer la nuit, et que le hamac traversait un chemin battu par les tapirs. 
Vers neuf à dix heures du soir, il entendit un grand bruit dans la forêt, c’était un 
tapir qui venait de son côté : il n’eut que le temps de se jeter hors de son hamac et 
de se serrer contre un arbre. L’animal ne s’arrêta point, il lit sauter le hamac aux 
branches, et froissa cet homme contre l’arbre; ensuite, sans se détourner de son sen- 
tier battu, il passa au milieu de quelques nègres qui dormaient à terre auprès d’un 
grand feu, et il ne leur fit aucun mal. 
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