DE LA NATURE. PREMIÈRE VUE. 
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DE LA NATURE. 
PREMIÈRE VUE 
Un nature est le système de.s lois établies par le Créateur, pour l’existence 
des choses et pour la succession des êtres. La nature n'est point une chose, 
car celte chose serait tout : la nature n’est point un être, car cet être serait 
Dieu; mais on peut la considérer comme une puissance vive, immense, qui 
embrasse tout, qui anime tout, et qui, subordonnée à celle du premier Être, 
n’a commencé d’agir que par son ordre, et n’agit encore que par son con- 
cours ou son consentement. Cette puissance est de la puissance divine la 
partie qui se manifeste; c’est en même temps la cause et l’effet, le mode et 
la substance, le dessein et l’ouvrage : bien differente de l’art Immain dont 
les productions ne sont que des ouvrages morts, la nature est elle-même 
un ouvrage perpétuellement vivant, un ouvrier sans cesse actif, qui sait tout 
employer, qui, travaillant d’après soi-même, |loujours sur le même fonds, 
bien loin de l’épuiser, le rend inépuisable : le temps, l'espace cl la matière 
sont ses moyens, l’univers son objet, le mouvement et la vie son but. 
Les effets de cette puissance sont les phénomènes du monde : les ressorts 
qu’elle emploie sont des forces vives que l’espace et le temps ne peuvent 
que mesurer et limiter sans jamais les détruire; des forces qui se balancent, 
qui se confondent, qui s’opposent sans pouvoir s’anéantir : les unes pénè- 
trent et transportent les corps, les autres les échauffent et les animent. 
L’attraction et l’impulsion sont les deux principaux instruments de l’action 
de celle puissance sur les corps bruts; la chaleur et les molécules organiques 
vivantes sont les principes actifs qu’elle met en œuvre pour la formation et 
le développement des êtres organisés. 
* En plaçant ce discours en tête du douzième volume de l'édition de l’Imprimerie 
royale, Buffon y a joint la note suivante, sous forme d’avertissement : 
« Comme les détails de l’histoire naturelle ne sont intéressants que pour ceux qui 
s’appliquent uniquement à cette science, et que dans une exposition aussi longue que 
celle de l’hisloirc particulière de tous les animaux, il règne nécessairement trop d’u- 
niformité, noos avons cru que la plupart de nos lecteurs nous sauraient gré de couper 
de temps en temps le fil d’une méthode qui nous contraint, par des discours dans les- 
quels nous donnerons nos réflexions sur la nature en général, et traiterons de ses 
effets en grand. Nous retournerons ensuite a nos détails avec plus de courage; car 
j’avoue qu’il en faut pour s’occuper continuellement de petits objets dont l’examen 
exige la plus froide patience, et ne permet rien au génie. » 
