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Avec de (els moyens que ne peut la nature? Elle pourrait tout si elle 
pouvait anéantir et créer ; mais Dieu s'est réservé ces deux extrêmes de 
pouvoir : anéantir et créer sont les attributs de la toute-puissance; altérer, 
changer, détruire, développer, renouveler, produire, sont les seuls droits 
qu’il a voulu céder. Ministre de ses ordres irrévocables, dépositaire de ses 
immuables decrets, la nature ne s’écarte jamais des lois qui lui ont été 
prescrites; elle n’altère rien aux plans qui lui ont été tracés, et dans tous 
ses ouvrages elle présente le sceau de l'Éternel : cette empreinte divine, 
prototype inaltérable des existences, est le modèle sur lequel elle opère’ 
modèle dont tous les traits sont exprimés en caractères ineffaçables et pro- 
noncés pour jamais ; modèle toujours neuf, que le nombre des moules ou 
des copies, quelque infini qu’il soit, ne fait que renouveler. 
Tout a donc été créé et rien encore ne s’est anéanti; la nature balance 
entre ces deux limites sans jamais approcher ni de l’une ni de l’autre : 
tâchons de la saisir dans quelques points de cet espace immense qu’elle rem- 
plit et parcourt depuis l’origine des siècles. 
Quels objets! un volume immense de matière qui n’cùt formé qu'une 
inutile, une épouvantable masse, s’il n’eùt été divisé en parties séparées par 
des espaces mille fois plus immenses : mais des ir.illiers de globes lumineux 
placés à des distances inconcevables, sont les bases qui servent de fondcmen’t 
a I édifice du monde : des millions de globes opaques, circulant autour des 
premiers, en composent l’ordre et l’architecture mouvante. Doux forces 
primitives agitent ces grandes masses, les roulent, les transportent et les 
animent; chacune agit à tout instant, et toutes deux, combinant leurs efforts, 
tracent les zones des sphères célestes, établissent dans le milieu du vide des 
lieux fixes et des routes déterminées; et c’est du sein même du mouvement 
que naît l'équilibre des momies et le repos de l’univers. 
La première de ces forces est également répartie; la seconde a été distri- 
buée en mesure inégale. Chaque atome de matière a une môme quantité de 
force d attraction, chaque globe a une quantité différente de force d’impul- 
sion : aussi est-il des astres fixes et des astres errants, des globes qui ne 
semblent être faits que pour attirer, et d’autres pour pousser ou pour être 
poussés ; des sphères qui ont reçu une impulsion commune dans le même 
sens, et d autres une impulsion particulière; des astres solitaires et d’autres 
accompagnés de satellites; des corps de lumières cl des masses de ténèbres ; 
des planètes dont les différentes parties ne jouissent que successivement 
d une lumière empruntée; dos comètes qui se perdent dans l’obscurité des 
profondeurs de 1 espace, et reviennent après des siècles se parer de nou- 
veaux feux; des soleils qui paraissent, disparaissent et semblent alternati- 
vement se rallumer et s’éteindre; d’autres qui se montrent une fois et 
s évanouissent ensuite pour jamais. Le ciel est le pays dcsgrandsévénements ; 
mais à peine l’œil humain pcut-il les saisir : un soleil qui périt et qui cause 
la catastrophe d'un monde, ou d'un système de mondes, ne fait d’autre effet 
a nos yeux que celui d’un feu follet qui brille et qui s’éteint : riiommc 
