PREMIÈRE VUE. 475 
borné à l’alome lerrcstre sur lequel il végète, voit cet atome comme un 
momie et ne voit les mondes que comme des atomes. 
Car cette terre qu’il habite, à peine reconnaissable parmi les autres 
globes, et tout à fait invisible pour les sphères éloignées, est un million de 
Ibis plus petite que le soleil qui l’éclaire, et mille fois plus petite que 
d’autres planètes qui comme elle sont subordonnées à la puissance de cet 
astre, et forcées à circuler autour de lui. Saturne, .Jupiter, Mars, la Terre, 
Vénus, Mercure et le Soleil occupent la petite partie des cieux que nous 
appelons notre univers. Toutes ces planètes avec leurs satellites, entrainées 
par un mouvement rapide dans le meme sens et presque dans le même 
plan, composent une roue d’un vaste diamètre dont l’essieu porte toute la 
charge, lequel, tournant lui-méme avec rapidité, a dû s’échauffer, s’em- 
braser et répandre la chaleur et la lumière jusqu’aux extrémités de la circon- 
férence : tant que ces mouvements dureront (et ils seront éternels, à moins 
que la main du premier moteur ne s’oppose et n’emploie autant de force pour 
les détruire qu’il en a fallu pour les créer), le soleil brillera et remplira de 
sa sprendeur toutes les sphères du monde; et comme dans un système où 
tout s’attire, rien ne peut ni se perdre, ni s’éloigner satis retour, la quantité 
de matière restant toujours la même, cette source féconde de lumière et de 
vie ne s’épuisera, ne tarira jamais ; car les autres soleils qui lancent aussi 
continuellement leurs feux rendent à notre soleil tout autant de lumière qu’ils 
en reçoivent de lui. 
Les comètes en beaucoup plus grand nombre que les planètes, et dépen- 
dantes comme clics de la puissance du soleil, pressent aussi sur ce foyer 
commun, en augmentent la charge, et contribuent de tout leur poids à son 
embrasement : elles font partie de notre univers, puisqu’elles sont sujettes, 
comme les planètes, à l’attraction du soleil; mais elles n’ont rien de com- 
mun entre elles ni avec les planètes, dans leur mouvement d’impulsion; elles 
circulent chacune dans un plan différent et décrivent des orbes plus ou 
moins allongés dans des périodes dilférentes de temps, dont les unes sont 
de plusieurs années, et les autres de (juelques siècles. Le soleil tournant 
sur lui-mème, mais au reste immobile au milieu de tout, sert en même temps 
de flambeau, de foyer, de pivot à toutes ces parties de la machine du 
monde. 
C’est par sa grandeur meme qu’il demeure immobile et qu’il régit les 
autres "lobes : comme la force a été donnée proportionnellement à la masse, 
qu’d est incomparablement plus grand qu’aucune des comètes, et qu’il con- 
tient mille fois plus de matière que la plus grosse planète, elles ne peuvent 
ni le déranger, ni se soustraire a sa puissance, qui, s ctendant à des distances 
immenses, les contient toutes, et lui ramène au bout d un temps celles qui 
s'éloignent le plus; quelques-unes même à leur retour s en approchent de 
si près, qu’après avoir été refroidies pendant des siècles, clics éprouvent 
une chaleur inconcevable; elles sont sujettes à des vicissitudes étranges par 
ces alternatives de chaleur et de froid extrêmes, aussi bien que par les 
