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inégalités de leur mouvement, qui tantôt est prodigieusement accéléré et 
ensuite infiniment retardé : ce sont, pour ainsi dire, des mondes en désordre 
en comparaison des planètes, dont les orbites étant plus régulières, les mou- 
vements plus égaux, la température toujours la même, semblent être des 
lieux de repos, où, tout étant constant, la nature peut établir un plan, agir 
uniformément, se développer successivement dans toute son étendue. Parmi 
ees globes choisis entre les astres errants, celui que nous habitons paraît 
encore être ])rivilégié : moins froid, moins éloigné que Saturne, .lupiier. 
Mars, il est aussi moins brûlant que Vénus et Mercure qui paraissent trop 
voisins de l’astre de la lumière. 
Aussi, avec quelle magnificence la nature ne brille-t-clle pas sur la terre ! 
une lumière pure, s étendant de l’orient au couchant, dore successivement les 
hémisphères de ce globe; un élément transparent et léger l’environne; une 
chaleur douce et féconde anime, fait éclore tous les germes de vie; des eaux 
vives et salutaires servent a leur entretien, à leur accroissement; des émi- 
nences distribuées dans le milieu des terres arrêtent les vapeurs de l’air, 
rendent ces sources intarissables et toujours nouvelles ; des cavités immenses 
faites pour les recevoir, partagent les continents. L'étendue de la mer est 
aussi grande que celle de la terre : ce n’est point un élément froid et 
stérile, c’est un nouvel empire aussi riche, aussi peuplé que le premier. Le 
doigt de Dieu a marqué leurs confins : si la mer anticipe sur les plages de 
1 occident, elle laissea découvert cellesdcl orient. Cette masseimmensed’eau, 
inactive par elle-même, suit les impressions des mouvements célestes, elle 
balance par des oscillations régulières de flux et de reflux; elle s’élève et 
s abaisse a^ec 1 astre de la nuit; elle s élève encore plus lorsqu'il concourt 
avec l’astre du jour, et que tous deux réunissant leurs forces dans le temps 
des équinoxes, causent les grandes marées : notre correspondance avec le 
ciel n’est nulle part mieux marquée. De ces mouvements constants et généraux 
résultent des mouvements variables et particuliers, des transports de terre, 
des dépôts qui forment au fond des eaux des éminences semblables à celles 
que nous voyons sur la surface de la terre; des courants qui, suivant la di- 
rection de ces chaînes de montagnes, leur donnent une figure dont tous les 
angles se correspondent, et coulent au milieu des ondes comme les eaux, cou- 
lant sur la terre, sont en effet les fleuves de la mer. 
L air encore plus léger, plus fluide que l’eau, obéit aussi à un plus grand 
nombre de puissances; l’action éloignée du soleil et de la lune, l’action im- 
médiate de la mer, celle de la chaleur qui le raréfie, celle du froid qui le 
condense, y causent des agitations continuelles : les vents sont scs courants; 
ils poussent, ils assemblent les nuages; ils produisent les météores et trans- 
portent au-dessns de la surface aride des continents terrestres les vapeurs 
humides des plages maritimes; ils déterminent les orages, répandent et 
distribuent les pluies fécondes et les rosées bienfaisantes; ils troublent les 
mouvements de la mer; ils agitent la surface mobile des eaux, arrêtent ou 
précipitent les courants, les font rebrousser, soulèvent les flots, excitent les 
