SECONDE VUE. 481 
des aiiiuniux s’engourdir, se creuser des reirailcs; la lerrc se durcir, les 
plantes se sécher, les arbres dépouillés se courber, s’affaisser sous le poids 
de la neige cl du givre; tout présente l’idée de la langueur et de l’anéantis- 
sement. Mais ces idées de renouvellement et de destruction, ou plutôt ces 
images de la mort et de la vie, quelque grandes, quelque générales qu’elles 
nous paraissent, ne sont qu’individuelles et particulières; l’homme, comme 
individu, juge ainsi la nature ; l’étre que nous avons mis à la place de l’es- 
pèce la juge plus grandement, plus généralement; il ne voit dans cette des- 
truction, dans ce renouvellement, dans toutes ces successions que perma- 
nence et durée; la saison d’une année est pour lui la même que celle de 
l’année précédente, la môme que celle de tous les siècles ; le millième ani- 
mal dans l’ordre des générations est pour lui le même que le premier ani- 
mal. Et en effet, si nous vivions, si nous subsistions à jamais, si tous les 
êtres qui nous environnent subsistaient aussi tels qu’ils sont pour toujours, 
et que tout fût perpétuellement comme tout est aujourd'hui, l'idée du temps 
s'évanouirait et l’individu deviendrait l’espèce. 
Et pourquoi nous refuserions-nous de considérer la nature pendant quel- 
ques instants sous ce nouvel aspect? A la vérité l’homme en venant au 
monde arrive des ténèbres; l’âme aussi nue que le corps, il naît sans con- 
naissance comme sans défense; il n’apporte que des qualités passives; il ne 
peut que recevoir les impressions des objets et laisser affecter ses organes; 
la lumière brille longtemps à ses yeux avant que de l’éclairer ; d’abord il 
reçoit tout de la nature et ne lui rend rien; mais dès que ses sens sont affer- 
mis, dès qu’il peut comparer ses sensations, il se réfléchit vers l’univers, il 
forme des idées, il les conserve, les étend, les combine : riiomme, et sur- 
tout l’homme instruit, n’est plus un simple individu, il représente en grande 
partie l’espèce humaine entière : il a commencé par recevoir de ses pères 
les connaissances qui leur avaient été transmises par ses a'icux; ceux-ci 
ayant trouvé l’art divin de tracer la pensée et de la faire passer à la posté- 
rité, se sont, pour ainsi dire, identifiés avec leurs neveux; les nôtres s’iden- 
tifieront avec nous. Cette réunion, dans un seul homme, de l’expérience 
de plusieurs siècles, recule à l’infini les limites de son être : ce n’est plus un 
individu simple, borné, comme les autres, aux sensations de l’instant pré- 
sent, aux expériences du jour actuel : c’est à peu près l’élre que nous avons 
mis à la place de l’espèce entière; il lit dans le passé, voit le présent, juge 
de l’avenir; et dans le torrent des temps qui amène, entraîne, absorbe tous 
les individus de l’univers, il trouve les espèces constantes, la nature inva- 
riable. La relation des choses étant toujours la même, l’ordre des temps lui 
paraît nul; les lois du renouvellement ne lont que compenser à ses ye.ux 
celles de la permanence ; une succession continuelle d êtres, tous sem- 
blables entre eux, n’équivaut en effet qu’à l’existence perpétuelle d’un seul 
de ces êtres. 
A quoi se rapporte donc ce grand appareil des générations, cette im- 
mense profusion de germes, dont il en avorte mille et mille pour un qui 
