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réussit? Qu’esl-ce que celte propagation, cette multiplication des êtres qui, 
se détruisant et sc renouvelant sans cesse, n’ofTrcnl toujours que la même 
scène, et ne remplissent ni plus ni moins la nature? D'où viennent ces 
alternatives de mort et de vie, ces lois d’accroissement et de dépérissement, 
toutes ces vicissitudes individuelles, toutes ces représentations renouvellées^ 
d’une seule et même chose? Elles tiennent à l’essence même de la nature, 
et dépendent du premier établissement de la machiné du monde; fixe dans 
son tout et mobile dans chacune de ses parties, les mouvements généraux 
des corps célestes ont produit les mouvements particuliers du globe de la 
terre; les forces pénétrantes dent ces grands corps sont animés, par les- 
quelles ils agissent au loin, et réciproquement les uns sur les autres, animent 
aussi chaque atome de matière, et cette propension mutuelle de toutes ce» 
parties les unes vers les autres est le premier lien des êtres, le principe de 
la consistance des choses, et le soutien de l'harmonie de l’univers. Les 
grandes combinaisons ont produit tous les petits rapports : le mouvement 
de la terre sur son axe ayant partagé en jours et en nuits les espaces de la 
durée, tous les êtres vivants qui habitent la terre ont leur temps de lumière 
et leur temps de ténèbres, la veille et le sommeil : une grande portion de 
l’économie animale, celle de l’action des sens et du mouvement des mem- 
bres, est relative à cette première combinaison. Y aurait-il des sens ouverts 
à la lumière dans un monde où la nuit serait perpétuelle? 
L’inclinaison de l'axe de la terre produisant, dans son mouvement annuel 
autour du soleil, des alternatives durables de chaleur et de froid, que nous 
avons appelées des saisons, tous les êtres végétants ont aussi, en tout ou en 
partie, leur saison de vie et leur saison de mort. La chute des feuilles et des 
fruits, le dessèchement des herbes, la mort des insectes, dépendent en en- 
tier de celle seconde combinaison. Dans les climats où elle n’a pas lieu, la 
vie des végétaux n’est jamais suspendue; chaque insecte vil son âge : et ne 
voyons-nous pas, sous la ligne, où les quatre saisons n’en font qu'une, la 
terre toujours fleurie, les arbres continuellement verts, et la nature tou- 
jours au printemps ? 
La constitution particulière des animaux et des plantes est relative à la 
température générale du globe de la terre, cl celle température dépend de 
sa situation, c'est-à-dire de la distance à laquelle il se trouve de celui du 
soleil : à une distance plus grande, nos animaux, nos plantes ne pourraient 
ni vivre ni végéter; l’eau, la sève, le sang, toutes les autres liqueurs, per- 
draient leur fluidité à une distance moindre, elles s’évanouiraient et sc dis- 
siperaient en vapeurs : la glace et le feu sont des éléments de la mort ; la 
chaleur tempérée est le premier germe de la vie. 
Les molécules vivantes répandues dans tous les corps organisés sont re- 
latives, et pour l’action et [tour le nombre, aux molécules de la lumière qui 
fra[)pent toute matière et la pénétrent de leur chaleur. Partout où les rayons 
du soleil peuvent échaulï'er la terre, sa surface se vivifie, se couvre de ver- 
dure et se peuple d'animaux : la glace même, dès qu elle sc résout en eau, 
