SEC(W1)E yriî. 483 
semble SC féconder; cct clément est plus fertile que celui de la terre, il re- 
çoit avec la chaleur le mouvement et la vie. La mer produit à clia.pie saison 
plus d’animaux que la terre n’en nourrit; elle produit moins de plantes; et 
tous ces animaux qui nagent à la surface des eaux, ou qui en habitent les 
profondeurs, n'ayant pas, comme ceux de la terre, un fonds de subsistance 
assure sur les substances végétales, sont forcés de vivre les uns sui es 
autres; et c'est à cette combinaison que tient leur immense multip icalion, 
ou plutôt leur pullulation sans nombre. 
Chaque espèce et des uns et des autres ayant été créée, les premiers in- 
dividus ont servi de modèle à tous leurs descendants. Le corps de chaipic 
animal ou de chaque végétal est un moule auquel s’assimilent mdinerem- 
menl les molécules organiques de tous les animaux ou végétaux deli tiits pat 
la mort et consumés par le temps ; les parties brutes qui étaient entrées dans 
leur com|)osition retournent à la masse commune de la matière brute ; les 
parties organiques, toujours subsistantes, sont reprises par les corps orga- 
nisés; d’abord repompées par les végétaux, ensuite absorbées par les animaux 
qui se nourrissent de végétaux, elles servent au développement, à rcntretien, 
à raccroissemont et des uns et des autres; elles constituent leur vie, et, cir- 
culant continuellement de corps en corps, elles animent tous les êtres orga- 
nisés. Le fonds des substances vivantes est donc toujouns le même, elles ne 
varient que par la forme, c'cst-ii-dirc par la différence des représentations : 
dans les siècles d abondanee, dans les temps de la plus grande po(mlatiün, le 
nombre des hommes, des animaux domestiques et des plantes utiles semble 
occuper et couvrir en entier la surface de la terre; celui des animaux féroces, 
des insectes nuisibles, des plantes parasites, des herbes inutiles, reparaît et 
domine à son tour dans les temps de disette et de dépopulation. Ces varia- 
tions, si sensibles pour riioramc, sont indilTérentes à la nature; le ver à soie, 
si précieux pour lui, n'est pour elle que la chenille du mûrier. Que cette che- 
nille du luxe di.sparaisse, que d’autres chenilles dévorent les herbes desti- 
nées à engraisser nos bœufs, que d’autres enfin minent, avant la récolte, la 
substance de nos épis, qu’en général I homme et les espèces majeures dans 
les animaux soient affamés par les espèces infimes, la nature n en est ni 
moins remplie ni moins vivante : elle ne protège pas les unes aux dépens 
des autres, elle les soutient toutes; mais elle méconnaît le nombre dans les 
individus, et ne les voit que comme des images successives d’une seule et 
même empreinte, des ombres fugitives dont l’espèce est le corps. 
11 existe donc sur la terre, et dans l’air et dans l’eau, une quantité déter- 
minée de matière organique que rien ne peut détruire : il existe en même 
temps un nombre déterminé de moules capables de se l’assimiler, qui se 
détruisent et se renouvellent à cbaquè instant, et ce nombie de moules 
ou d'individus, quoique variable dans chaque espèce, est au total toujours 
le même, toujours proportionné àf cette quantité de matièie vivante. Si elle 
était surabondante, si elle n’était pas, dans tous les temps, également 
employée et entièrement absorbée |iar les moules existants, il s en formerait 
