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les marbres, les pierres à chaux, les graviers, les craies, les manies ne soûl 
composés que de débris de coquillages et des dépouilles de ces petits animaux 
qui transformant l’eau de la mer en pierre, produisent le corail et tous les 
madrépores, dont la variété est innombrable et la quantité presque immense. 
Les charbons de terre, les tourbes et les autres matières qui se trouvent aussi 
dans les couches extérieures de la terre, ne sont que le résidu des végétaux 
plus ou moins détériorés, pourris et consumés. Enfin d’autres matières en 
moindre nombre, telles que les pierres ponces, les soufres, les mâchefers, 
les amiantes, les laves, ont été jetées par les volcans et produites par une 
seconde action du feu sur les matières premières. L’on peut réduire à ces 
trois grandes combinaisons tous les rapports des corps bruts et toutes les 
substances du règne minéral. 
Les lois d’aflinité par lesquelles les parties constituantes de ces differen- 
tes substances se séparent des autres pour se réunir entre elles, et former 
des matières homogènes, sont les mômes que la loi générale par laquelle 
tous les corps célestes agissent les uns sur les autres; elles s exercent egale- 
ment et dans les mêmes rapports des niasses et des distances : un globule 
d eau, de sable ou de métal agit sur un autre globule, comme le globe de la 
terre agit sur celui de la lune : et si jusqu’à ce jour l’on a regardé ces lois 
d’alfinité comme différentes de celles de la pesanteur, c’est faute de les avoir 
bien conçues, bien saisies; c’est faute d’avoir embrassé cet objet dans toute 
son étendue. La figure, qui dans les corps célestes ne fait rien ou presque 
rien à la loi de l’action des uns sur les autres, parce que la distance est 
très-grande, fait au contraire presque tout lorsque la distance est très-petite 
ou nulle. Si la lune cl la terre, au lieu d’une figure sphérique, avaient toutes 
deux celle d’un cylindre court, cl d’un diamètre égal à celui de leurs sphères, 
la loi de leur action réciproque ne serait pas sensiblement altérée par cette 
différence de figure, parce que la distance de toutes les parties de la lune à 
celles de la terre n’aurait aussi que très-peu varié; mais si ces mêmes globes 
devenaient des cylindres trés-étcndusel voisins l un de 1 autre, la loi de I action 
réciproque de ces deux corps paraîtrait fort differente, paicc que la distance 
de chacune de leurs parties entre elles, et relativement aux parties de l’autre, 
aurait prodigieusement changé : ainsi, dès que la figure entre comme élément 
dans la distance, la loi paraît varier, quoiqueaufondellesoit toujours la même. 
D'après ce principe, l’esprit humain peut encore faire un pas, et pénétrer 
plus avant dans le sein de la nature. Nous ignorons quelle est la ligure des 
parties constiluanlcs des corps; l’eau, l’air, la terre, les métaux, toutes les 
matières bomoo-ènes sont certainement composées de parties élémentaires 
semblables entre elles, mais dont la forme est inconnue. Nos neveux pour- 
ront, à l’aide du calcul, s’ouvrir ce nouveau champ de connaissances, et sa- 
voir à peu près de quelle figure sont les éléments des corps; ils partiront du 
principe que nous venons d’établir, ils le in endronl pour hase. Toute matière 
s’attire en raison inverse du car ré de la distance : et cette loi (jenerak ne pa- 
rait varier, dans les attractions particulières, que par l’e/fet de la figure des 
