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DE LA NATUKE. 
yarlies constiluanles de chaque substance, parce que celle fujure entre camme 
élément dans la distance. Lorsqu'ils auront donc acquis, par dos oxpcricncos 
raiérées, la connaissance de la loi d’attraction d’une snhsiance partic.dière 
Ils pourront trouver par le calcul la (igure de ses parties constituantes. Poul- 
ie laire mieux sentir, supposons, par exemple, qu’en mettant du vif-argent 
sur un plan parfaitement poli, on reconnaisse par des expériences que ce 
métal fluide s’attire toujours en raison inverse du cube de la distance; il 
faudra clierclier, par des règles de fausse position, quelle est la ligure qui 
donne cette expression; et cette figure sera celle des parties constituantes 
du vil-argent. Si l’on trouvait par ces expériences que ce métal s’attire en 
raison inverse du carré de la distance, il serait démontré que ses [larlies 
constituantes sont sphériques, puisque la sphère est la seule ligure qui 
donne celte loi, et qu’à quelque distance que l’on place des globes, la loi de 
leur attraction est toujours la même. 
Newton a bien soupçonné que les affinités chimiques, qui ne sont autre 
chose que les attractions particulièresdontnoiisvenons de parler, se faisaient 
par des lois assez semblables à celles de la gravitation; mais il ne parait 
pas avoir vu que toutes ces lois jiarliculières n’étaient que de simples mo- ’ 
diflcalions de la loi générale, et qu’elles n’en paraissaient diflérentes que 
parce quà une très-petite distance la ligure des atomes qui s’altirent, fait 
autant et plus que la masse pour l’expression de la loi, celle figure entrant 
alors pour beaucoup dans l’élément de la distance. 
C est cependant a celte théorie que lient la connaissance intime de la 
composition des corps bruts : le fond de toute matière est le même : la 
masse et le volume, eest-a-dire la forme serait aussi la même, si la ligure 
des parties eonsiituantcs était semblable. Une substance homogène ne peut 
différer d une autre qu autant ijiie la ligure de .ses parties primitives est diffé- 
rente : celle dont toutes les molécules sont sphériques doit être spéci(i([ue- 
rnent une fois plus légère (pi’une autre dont les molécules seraient cubiques 
parce que les premières ne pouvant se toucher que par des points, laissent 
des intervalles égaux à l’espace qu’elles remplissent; tandis que les parties 
supposées cubiques peuvent se réunir toutes sans laisserlc moindre intervalle, 
et former par conséquent une matière une Ibis plus pesante que la première. 
Et quoique les ligures puissent varier à l’inlini, il paraiKpi’il n’en existe pas 
autant dans fa nature ipio l'esprit pourrait en concevoir; car elle a fixé les 
limites de la pesanteur et de la légèreté ; l’or et l’air sont les deux extrêmes 
de toute densité; toutes les ligures admises, exécutées par la nature, sont 
donc comprises entre ces deux termes, cl toutes celles qui auraient pu pro- 
duire des substances plus pesantes ou plus légères ont été rejetées. 
Au reste, lorsque je parle îles ligures em|)loyées par la nature, je n’entends 
pas qu’elles .soient néces.sairemenl ni même cxaeleinetu .semblables aux 
figures géométriques qui existent dans notre cnlcndemenl ; c’est par sup- 
position que nous les fai.sons régulières, et par abstraction que nous les 
rendons simples. Il n’y a peut-être ni cubes exacts, ni sphères parfaites dans 
