DE L’ÉLÉPlIAiVr. 
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et en iiiènic temps il a la docililc du eliicn, il est comme lui susceptible de 
recomiaissance et capal)le d'un l’ort attaeliement; il s'accoutume aisément à 
riiomme, se soumet moins parla force que par les bons traitements, le sert 
îivee zèle, avec fidélité, avec intelligence, etc. Enfin l’élépbant, comme le 
castor, aime la société de scs semblables, il s’en fait entendre; on les voit 
souvent se rassembler, se disperser, agir de concert, et s’ils n édifient rien, 
s'ils UC travaillent point en commun, ce n’est peut-être que faute d’assez 
d'espace et de tranquillité, car les hommes se sont très-anciennement mul- 
tipliés dans toutes les terres qu'habite l'éléphant : il vit donc dans l’inqiiié 
tilde, et n’est nulle part paisible possesseur d’un espace assez grand, assez 
libre pour s'y établir à demeure. INous avons vu qu’il faut toutes ces condi- 
tions et tous ces avantages jiour que les talents du castor sc manifestent, et 
que partout où les hommes sc sont habitués, il perd son industrie et cesse 
d'édifier. Chaque être dans la nature a son prix réel et sa valeur relative : 
si l'on veut juger au juste de l'un et de l’autre dans l'éléphant, il faut lui 
accorder au moins l'intelligence du castor, l'adresse du singe, le sentiment 
du chien, et y ajouter ensuite les avantages particuliers, uniques de la force, 
de la grandeur et de la longue durée de la vie; il ne faut pas oublier ses 
armes ou ses défenses, avec lesquelles il peut percer et vaincre le lion ; il 
faulse représenter que, sous ses pas, il ébranle la terre; que de sa main il 
arrache les arbres; que d'un coup de son corps il fuit brèche dans un mur; 
que terrible par la force, il est encore invincible par la seule ré- 
sistance de sa masse, par l’épaisseur du cuir qui le couvre ; qu’il peut porter 
sur son dos une tour armée en guerre et chargée de plusieurs hommes ; 
que seul, il fait mouvoir des machines cl transporte des fardeaux que six 
chevaux ne pouri aient remuer; qu’à celle force prodigieuse il joint encore 
le coura-’C, la prudence, le sang-froid, l'obéissancc exacte; qu il conserve de 
la modération, même dans scs passions les plus vives; qu il est plus constant 
qu impétueux en amour; que dans la colère, il ne méconnaît pas ses amis; 
qu'il n'atlaquc jamais que ceux qui l’ont offensé; qu’il se souvient des bien- 
faits aussi longtemps que des injures; que n’ayant nul goût pour la chair 
et ne sc nourrissant que de végétaux, il n'est pas né l’ennemi des autres 
animaux ; qu’enfin, il est aimé de tous, puisque tous le respectent et n’ont 
nulle raison de le craindre. 
Aussi les hommes ont-ils eu dans tous les temps |)our ce grand, pour ce 
premier animal une espèce de vénération. Les anciens le regardaient comme 
un prodige, un miracle de la nature (et c’est en effet son dernier effort); ils 
ont beaucoup exagéré ses facultés naturelles ; ils lui ont attribué sans hésiter 
des qualités intellectuelles et des vertus morales. Pline, Ælien, Solin, Plu- 
tarque et d’autres auteurs plus modernes n'ont pas craint de donner à ces ani- 
maux des moeurs raisonnées, une religion naturelle et innée, l’observance 
d un culte, l’adoration quotidienne du soleil et de la lune, 1 usage de 
l ablution avant l'adoration, l'esprit de divination, la piété envers le ciel et 
pour leurs semblables qu'ils assistent à la mort, et qu’après leur décès ils 
