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HISTOIRE NATURELLE 
arrosent de leurs larmes et recouvrent de terre, etc. Les Indiens, prévenus 
de l'idée de métempsycose, sont encore persuadés aujourd’hui, qu’un corps 
aussi majestueux que celui de l'éléphant ne peut être animé que par l'âme 
d’un grand homme ou d’un roi. On respecte à Siam, à Laos, à Pegu, etc., 
les éléphants blancs, comme les mânes vivatiis des empereurs de l'Inde; ils 
ont chacun un palais, une maison composée d’un nombreux domestique, une 
vaisselle d’or, des mets choisis, des vêtements magnifiques, et sont dispensés 
de tout travail, de toute obéissance; l’empereur vivant est le seul devant 
lequel ils fléchissent les genoux, et ce salut leur est rendu par le monarque; 
cependant les attentions, les respects, les offrandes les flattent sans les cor- 
rompre; ils n’ont donc pas une âme humaine; cela seul devrait suffire pour 
le démontrer aux Indiens. 
En écartant les fables de la crédule antiquité, en rejetant aussi les fic- 
tions puériles de la superstition toujours subsistante, il reste encore assez à 
l’éléphant, aux yeux mêmes du philosophe, pour qu’il doive le regarder 
comme un être de la première distinction; il est digne d’être connu, d'être 
observé; nous lâcherons donc d’en écrire l'iiisloire sans partialité, c’est-à- 
dire sans admiration ni mépris; nous le considérerons d’abord dans son état 
de nature lorsqu'il est indépendant et libre, et ensuite dans sa condition de 
servitude ou de domesticité, où la volonté de son maître est en partie le mo- 
bile de la sienne. 
Dans l’état de sauvage, l’éléphant n’est ni sanguinaire, ni féroce : il est 
d’un naturel doux, et jamais il ne fait abus de ses armes ou de sa force; il 
ne les emploie, il ne les exerce que pour se défendre lui-même ou pour pro- 
téger ses semblables. Il a les mœurs sociales; on le voit rarement errant 
ou solitaire. Il marche ordinairement de compagnie; le plus âgé conduit la 
troupe, le second d’àgc la fait aller et marche le dernier; les jeunes et les 
faibles sont au milieu des autres; les mères portent leurs petits et les tiennent 
embrassés de leur trompe. Ils ne gardent cet ordre que dans les marches 
périlleuses, lorsqu’ils vont paître sur des terres cultivées; ils se promènent 
ou voyagent avec moins de précaution dans les forêts et dans les solitudes, 
sans cependant se séparer absolument ni même s’écarter assez loin pour être 
hors de portée des secours et des avertissements : il y en a néanmoins 
quelques-uns qui s’égarent ou qui traînent après les autres, et ce sont les 
seuls que les chasseurs osent attaquer ; car il faudrait une petite armée pour 
assaillir la troupe entière, et l’on ne pourrait la vaincre sans perdre beau- 
coup de monde : il serait même dangereux de leur faire la moindre injure; 
ils vont droit à l’offenseur, et quoique la masse de leur corps soit très-pe- 
sante, leur pas est si grand qu’ils atteignent aisément l'homme le plus léger 
à la course; ils le percent de leurs défenses, ou, le saisissant avec la trompe, 
le lancent comme une pierre et achèvent de le tuer en le foulant aux pieds. 
Mais ce n’est que lorsqu’ils sont provoqués qu’ils font ainsi main-basse sur 
les hommes; ils ne font aucun mal à ceux qui ne les cherchent pas : eepen- 
danl, comme ils sont susceptibles et délicats sur le fait des injures, il est 
