494 HISTOIRE NATURELLE 
Lorsque les femelles eiiirent en chaleur, ce grand attachement pour la 
société cède à un sentiment plus vif : la troupe se sépare par couples que le 
désir avait formés d’avance; ils se prennent par choix, se dérobent, et dans 
leur marelle l’amour parait les précéder et la pudeur les suivre; car le 
mystère accompagne leurs plaisirs. On ne les a jamais vus s’accoupler ; ils 
craignent surtout les regards de leurs semblables, et connaissent peut-être 
mieux que nous celle volupté pure de jouir dans le silence, et de ne s’occu- 
per que de l'objet aimé. Ils cherchent les bois les plus épais; ils gagnent les 
solitudes les plus profondes pour se livrer, sans témoins, sans trouble et 
sans réserve, à toutes les impulsions de la nature : elles sont d’autant plus 
vives et plus durables, qu’elles sont plus rares et plus longtemps attendues. 
La femelle porte deux ans ; lorsiiu'elle est pleine, le mâle s’en abstient, et 
ce n’est qu’à la troisième année que renait la saison des amours. Ils ne pro- 
duisent qu'un petit, lequel au moment de sa naissance a des dents, et est 
déjà plus gros (pi’un sanglier; cependant les défenses ne sont pas encore 
apparentes ; elles commencent à percer peu de temps après; cl à l’àge de six 
mois elles sont de quelques pouces de longueur; l’éléphant à six mois est 
déjà plus gros qu’un bœuf, et les défenses continuent de grandir et décroître 
jusqu'à l’agc avancé, pourvu que l’animal sc porte bien et soit en liberté; 
car on n’imagine pas à quel point l'esclavage cl les aliments apprêtés dété- 
riorent le tempérament et changent les habitudes naturelles de l’éléphant. 
On vient à bout de le dompter, de le soumettre, de rinslriiirc; et comme il 
est plus fort cl plus intelligent qu’un autre, il sert plus à propos, plus puis- 
samment et plus utilement : mais apparemment le dégoût de sa situation lui 
reste au fond du cœur ; car quoiqu'il ressente de temps en temps les plus 
vives atteintes de l’amour, il ne produit ni ne s'accouple dans l’état de do- 
mesticité. Sa passion contrainte dégénère en fureur : ne pouvant se satis- 
faire sans témoins, il s’indigne, il s’irrite, il devient insensé, violent, et l’on 
a besoin des chaînes les plus fortes et d’entraves de toute espèce pour arrê- 
ter ses mouvements et briser sa colère. Il diffère donc de tous les animaux 
domestiques que l’homme traite ou manie comme des êtres sans volonté; il 
n’est pas du nombre de ces csclaves-nés que nous propageons, mutilons ou 
multiplions pour notre utilité : ici l’individu seul est esclave, l’espèce de- 
meure indépendante et refuse constamment d’accroître au profil du tyran. 
Cela seul suppose dans l’éléphant des sentiments élevés au-dessus de la na- 
ture commune des bêles ; ressentir les ardeurs les plus vives et refuser en 
môme temps de se satisfaire, entrer en fureur d’amour et conserver la pu- 
deur, sont peut-être le dernier effort des vertus humaines, et ne sont dans 
ce majestueux animal que des actes ordinaires, auxquels il n’a jamais man- 
qué; l'indignation de ne pouvoir s'accoupler sans témoins, plus forte que 
la passion même, en suspend, en détruit les effets, excite en même temps 
la colère, et fait que dons ces moments il est plus dangereux que tout autre 
animal indompté. 
Nous voudrions, s’il était possible, douter de ce fait; mais les naturalistes, 
