DE L’ÉLÉPHANT. 507 
mais il faut encore qu’elle provoque le mâle par une situation indécente, 
qu’apparemmcnt elle ne prend jamais que quand elle se croit sans témoins. 
Ija pudeur n’est-elle donc qu’une vertu physique qui se trouve aussi dans les 
bêles? elle est au moins, comme la douceur, la modération, la tempérance, 
raltribul général et le bel apanage de tout sexe féminin. 
Ainsi l 'éléphant ne tetc, ne s’accouple, ne mange ni ne boit comme les 
autres animaux. Le son de sa voix est aussi très-singulier : si l’on en croit 
les anciens, elle se divise, pour ainsi dire, en deux modes ircs-dilférenls et 
fort inégaux ; il passe du son par le nez, ainsi que par la bouche; ce son 
prend des inflexions dans celle longue trompette, il est rauque et filé comme 
celui d’un instrument d’airain, tandis que la voix qui passe par la bouche 
est entrecoupée de pauses courtes et de soupirs durs. Ce fait, avancé par 
Aristote, et ensuite répété par les naturalistes et meme par quelques voya- 
geurs, est vraisemblablement faux, ou du moins n’est pas exact. M. de Bussy 
assure positivement que l’éléphant ne pousse aucun cri par la trompe : ce- 
pendant, comme en fermant exactement la bouche, l iiomme même peut ren- 
dre quelque son par le nez, il se peut que réicphant, dont le nez est si 
grand, rende des sons par cette voie lorsque sa bouche est fermée. Quoi 
qu’il en soit, le cri de l’éléphant se fait entendre de plus d une lieue, et ce- 
pendant il n’est pas effrayant comme le rugissement du tigre ou du lion. 
L’éléphant est encore singulier par la conformation des pieds et par la 
texture de la peau : il n’est pas revêtu de poil comme les autres quadru- 
pèdes; sa peau est tout à fait rase; il en sort seulement quelques soies dans 
les gerçures, et ces soies sont trè.s-clair-scmées sur le corps, mais assez nom- 
breuses aux cils des paupières, au derrière de la tète, dans les trous des 
oreilles et au dedans des cuisses et des jambes. L’épiderme dur et calleux a 
deux espèces de rides, les unes en creux et les autres en relief; il paraît 
déchiré par gerçures et ressemble assez bien à l’écorcc d’un vieux chêne. 
Dans l'homme et dans les animaux, l’épiderme est partout adhérent à la 
peau; dans réléphant, il est .seulement attaché par quelques points comme 
le sont deux étoffes piquées l’une sur l’autre. Cet épiderme est naturellement 
sec et fort sujet à s’épaissir; il ae(|uiert souvent trois ou quatre lignes d’é- 
paisseur par le dessèchement successif des différentes couches qui se régé- 
nèrent les unes sous les autres : c’est cet épaississement de l’épiderme qui 
produit Véléplianliasis ou lèpre sèche, à laquelle l’homme, dont la peau est 
dénuée de poil, comme celle de l'éléphant, est quelquefois sujet. Celle ma- 
ladie est très-ordinaire à l’éléphant; et pour la prévenir les Indiens ont soin 
de le frotter souvent d’huile et d’entretenir par des bains fréquents la sou- 
plesse de la peau : elle est très-sensible partout où elle n est pas calleuse, 
dans les gerçures cl dans les autres endroits où elle ne s est ni desséchée ni 
durcie. La piqûre des mouches se fait .si bien sentir à 1 éléphant, qu il emploie 
non-seulement scs mouvements naturels , mais meme les ressources de son 
intelligence pour s’en délivrer ; il se sert de sa queue, de ses oreilles, de sa 
trompe pour Icsfrapper; il fronce sa peau partout où elle peut se contracter, 
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