510 IIISTOlUE INATLUELLE 
« J’ai vu, dit le P. Vincent Marie, quelques éléphants qui avaient quatorze et 
quinze pieds de hauteur * avec la longueur et la grosseur proportionnées. Le mâle 
est toujours plus grand que la Icmelle. Le prix de ces animaux augmente à propor- 
tion de la grandeur, qui se mesure depuis l’œil jusqu’à l’extrémité du dos ; et quand 
cette dimension atteint un certain terme, le prix s’accroît comme celui des pierres 
précieuses. Les éléphants de Guinée, dit Bosman, ont dix, douze ou treize pieds de 
haut **; ils sont incomparablement plus petits que ceux des Indes orientales, puis- 
que ceux qui ont écrit l'hisloirc de ces pays-là donnent à ceux-ci plus de coudées de 
haut que ceux-là n’en ont de pieds. J’ai vu des éléphants de treize pieds de haut, dit 
pldward Terri, et j’ai trouvé bien des gens qui m’ont dit en avoir vu de quinze pieds 
de haut *‘*. » 
De ces témoignages et de plusieurs autres qu’on pourrait encore rassem- 
bler, on doit conclure que la taille la plus ordinaire des élépliants est de 
dix à otize pieds, que ceux de treize et de quatorze pieds de hauteur sont 
très-rares, et que les plus petits ont au moins neuf pieds lorsqu'ils ont pris 
tout leur accroissement dans l'état de liberté. Ces masses énormes de ma- 
tière ne laissent pas, comme nous l’avons dit, de se mouvoir avec beaucoup 
de vitesse; elles sont .soutenues par quatre membres qui ressemblent moins 
à des Jambes qu’à des piliers ou des colonnes massives de quinze ou dix- 
buil pouces de diamètre, et de cinq ou six pieds de hauteur ; ces jambes 
sont donc une ou deux fois plus longues que celles de l’homme : ainsi, 
quand l’éléphant ne ferait qu’un pas tandis qu'un homme en fait deux, il le 
surpasserait à la course. Au reste, le pas ordinaire de l’éléphant n’est 
pas plus vite que celui du cheval ; mais quand on le pousse, il prend 
une espèce d’amble qui, pour la vitesse, équivaut au galop. Il exécute 
donc avec promptitude et même avec assez de liberté tous les mouve- 
ments directs; mais il manque absolument de facilité pour les mouvements 
obliques ou rétrogrades. C’est ordinairement dans les chemins étroits et 
creux où il a de la peine à se retourner, que les Nègres l’attaquent 
et lui coupent la queue, qui pour eux est d'un aussi grand prix que tout le 
reste de la béte. Il a beaucoup de peine à descendre les pentes trop rapides; 
il est obligé de plier les jambes de derrière, afin qu’en descendant, le de- 
vant du corps conserve le niveau avec la croupe, et que le poids de sa pro- 
pre masse ne le précipite pas. Il nage aussi très-bien, quoique la forme de 
ses jambes et de ses pieds paraisse indiquer le contraire; mais, comme la 
capacité de la poitrine et du ventre est très-grande, que le volume des pou- 
mons et des intestins est énorme, et que toutes ces grandes parties sont 
remplies d’air ou de matières plus légères que l’eau, il enfonce moins qu’un 
autre; il a dès lors moins de résistance à vaincre, et peut par conséquent 
nager plus vite, en faisant moins d’efforts et moins de mouvement des 
* Nota. Ces pieds sont probahlemeni des pieds romains. 
** Nota. Ce sont prohahlement des pieds du Rhin. 
'** Nota. Ce sont pcuL-êIre des pieds anglais. 
