318 HISTOIRE INATURELEE 
comparaisons exactes et des raisons fondées sur les grandes connaissances 
qu’il s’est acquises dans la science de l’anatomie comparée. 
sition qu’il est pourri. Dans les climats un peu chauds, ces dénis se sont amollies et 
changées en ivoire fossile; mais dans ceux où la terre reste continuellement gelée, 
on trouve ces dents très-fraîches pour la plupart. De lè peut aisément dériver la 
fable qu'on a souvent trouvé ces ps et autres ensanglantés; cette fable a été grave- 
mentdébitée par Isbrand-Ides, et après lui par Muller*, qui ont été copiés par d’autres 
avec une assurance, comme s’il n’y avait pas lieu d’en douter ; et, comme une fiction 
va rarement seule, le sang qu’on prétend avoir trouvé sur ces os a enfanté une autre 
fiction de 1 animal mammouth, dont on a conté que dans la Sibérie il vivait sous terre, 
qu’il y mourait quelquefois et était enterré sous les décombres , et tout cela pour 
rendre raison du sang qu’on prétendait trouver à ces os. Muller nous donne la des- 
cription du mammouth : Cet animal, dit-il, a quatre ou cinq aunes de haut, et envi- 
ron trois brasses de long; il est d’une couleur grisâtre, ayant la tête fort longue et le 
front très -large; des deux côtés, précisément au-dessous des yeux, il a des cornes 
qu’il peut mouvoir et croiser comme il veut. Il a la faculté de s’étendre considéra- 
blement en marchant et de se rétrécir en un petit volume ; ses pattes ressemblent à 
celles d’un ours par leur grosseur. Isbrand-ldes est assez sincère pour avouer que, 
de tous ceu.x qu’il a questionnés sur cet animal, il n’a trouvé personne qui lui ait dit 
avoir vu un mammouth vivant... Les têtes et les autres os, qui s’accordent avec ceux 
des éléphants, ont été autrefois, sans contredit, des parties réelles de l'éléphant. Nous 
ne devons pas refuser toute croyance à cette quantité d’os d’éléphant, et je présume 
que les éléphants , pour éviter leur destruction dans le .5 grandes révolutions de la 
terre, se sont échappés de leur endroit natal, et se sont dispersés de toutes parts tant 
qu’ils ont pu ; leur sort a été différent, les uns ont été bien loin, les autres ont pu 
même après leur mort avoir été transportés fort loin par quelque inondation ; ceux, 
au contraire, qui, étant encore en vie, se sont trop écartés vers le nord, doivent né- 
cessairement y avoir payé le tribut de leur délicatesse ; d’autres encore , sans avoir 
été si lois, ont pu se noyer dans une inondation ou périr de lassitude... La grosseur 
de ces os ne doit pas nous arrêter, les dents saillantes ont jusqu’à quatre arschines 
de long et six pouces de diamètre (.\). de Strahlenberg dit jusqu’à neuf), cl les plus 
fortes pèsent jusqu’à six à sept puds. J’ai fait voir dans uo autre endroit qu'il y a des 
dents fraîches prises de l’éléphant qui ont jusqu’à dix pieds de long, et qui pèsent 
cent, cent quarante-six, cent soixante et cent soixanle-huit livres... Il y a des mor- 
ceaux d ivoire fossile qui ont une apparence jaunâtre et qui jaunissent par la suite 
des temps, et d’autres qui sont bruns comme des noix de cocos ou plus clairs, et 
enfin, d’autres qui sont d’un bleu noirâtre. Les dents qui n’ont pas été bien gelées 
dans la terre et ont resté pendant quelque temps exposées à l’elfet do l’air, sont su- 
jettes à devenir plus ou moins jaunes ou brunes, et elles prennent d’autres couleurs 
suivant l’espèce d’humidité qui y agit en se joignant à l’air : aussi, suivant ce que dit 
M. de Strahlenberg, on trouve quelquefois des morceanx d’un bleu noir dans ces 
dents corrompues... Il serait à souhaiter, pour le bien de l’histoire naturelle, qu’on 
connût, pour les autres os qu’on trouve en Sibérie, l’espèce d’animal auquel iis ap- 
partiennent, mais il n’y a guère lieu de l’espérer. Relation d’un voyage à Kamts- 
chatka, par M.Gmelin, imprimé en 1735àPétersbourg, en langue russe. La traduction 
de cet article m'a d’abord été communiquée par M. de l’Lsle, de l’Académie des 
sciences, et ensuite par M. le marquis de Montmirail, qui en a fait la traduction sur 
l’original allemand, imprimé à Gottingue en 1732. 
* Mœurs cl usages dos Ostinqiics, dans le recueil des voyages au !Noid. page 380. 
