Mfi HISTOIRE NATURELLE 
Le même M. Marcellus Bios m’a écrit en dernier lien qn'iin particulier, 
homme très-instruit, établi depuis longtemps dans l’intérieur de l’île de 
Ceylan, l’avait assuré qu’il existe dans cette île une petite race d’éléphants 
qui ne deviennent jamais plus gros qu’une génisse : la même chose lui a été 
dite par plusieurs autres personnes dignes de foi ; il est vrai, ajoute-t-il, qu'on 
ne voit pas souvent ces petits éléphants, dont l’espèce ou la race est bien plus 
rare que celle des autres : la longueur de leur trompe est proportionnée à 
leur petite taille; ils ont plus de poil que les autres éléphants ; ils sont aussi 
plus sauvages, et au moindre bruit, s’enfuient dans l’épaisseur des bois. 
Les éléphants dont nous sommes actuellement obligés d’aller étudier les 
mœurs à Ceylan ou dans les autres climats les plus chauds de la terre, ont 
autrefois existé dans les zones aujourd'hui tempérées, et meme dans les 
zones froides; leurs ossements trouvés en Russie, en Sibérie, Pologne, 
Allemagne, France, Italie, etc., démontrent leur ancienne existence dans 
tous les climats de la terre et leur retraite successive vers les contrées les 
plus chaudes du globe à mesure qu’il s’est refroidi. Nous pouvons en donner 
un nouvel exemple : M. le prince de Porentrui, évêque de Bâle, a eu la 
bonté de m’envoyer une dent molaire et plusieurs autres ossements d’un 
squelette d'éléphant trouvé dans les terres de sa principauté, à une très- 
médiocre profondeur; voici ce qu'il a bien voulu m’en écrire en date du 
ib mai de cette année 1780 : 
0 A six cents pas de Porentrui, sur la gauche d’un grand chemin que je viens de 
faire construire pour communiquer avec Bélort, en excavant le flanc méridional de 
la montagne, l’on découvrit, l’été dernier, à quelques pieds de profondeur, la plus 
grande partie du squelette d’un très-gros animal. Sur le rapport qui m’en fut fait, je 
me transportai moi-mème sur le lieu, je vis que les ouvriers avaient déjà brisé plu- 
sieurs pièces de ce squelette, et qu’on en avait enlevé quelques-unes des plus curieuses, 
entre autres la plus grande partie d une très-grosse défense qui avait près de cinq 
pouces de diamètre à la racine, sur plus de trois pieds de longueur; ce qui fit juger 
que ce ne pouvait être que le squeletlcd’un éléphant. Je vous avouerai, monsieur, que, 
n’étant pas naturaliste, j’eus peine à me persuader que cela fût; je remarquai cepen- 
dant de très-gros os, et particulièrement celui de l'omoplate que je fis déterrer : j’ob- 
servai que le corps de l’animal, quel qu’il fût, était partie dans un rocher, partie en 
un sac de terre, dans l’anfractuosité de deux rochers ; que ce qui était dans le rocher 
était pétrifié, mais que ce qui était dans la terre était une substance moins dure que 
ne le sont ordinairement de pareils os. L’on m’apporta un morceau de cette défense 
que l’on avait brisée en la tirant de celle terre où elle était devenue mollasse : l’en- 
veloppe extérieure ressemblait assez h l’ivoire; l’intérieur était blanchâtre et comme 
savonneux. On en brûla une parcelle, et ensuite une autre parcelle d’une vérilable 
défense d’éléphant; elles donnèrent l’une et l’autre une huile d’une odeur à peu 
près pareille. Tous les morceaux de celle première détense ayant été exposés quelque 
temps h l’air, sont lombes insensiblement en poussière. 
0 II m’est resté un morceau de la mâchoire pétrifiée avec quelques-unes des petites 
dents : je les fis voir à M. Robert, géographe ordinaire de Sa Majesté, qui m’ayant 
témoigné que ce morceau d’histoire naturelle ne déparait pas la belle collection que 
vous avez dans le jardin du Roi, je lui dis qu’il pouvait vous l’offrir de ma part, et 
j’ai l’honneur de vous l’envoyer. » 
