DK L’HIPPOPOTAME. 547 
et du colosse du Nil à Rome. Ainsi, l’on doit encore reculer l’époque de nos 
connaissances exactes sur cet animal, jusqu’en 1603, que Federico Zeren- 
ghi, chirurgien de Narni en Italie, fit imprimer à Naples l’histoire des deux 
hippopotames qu’il avait pris vivants, et tués lui-même en Egypte, dans une 
grande fosse qu’il avait fait creuser aux environs du Nil, près de Damiette. 
Ce petit ouvrage, écrit en italien, parait avoir été négligé des naturalistes 
contemporains, et a été depuis absolument ignoré; cependant, c’est le seul 
qu’on puisse regarder comme original sur ce sujet. La description que l’au- 
teur donne de l’hippopotame est aussi la seule qui soit bonne; et elle nous 
a paru si vraie, que nous croyons devoir en donner ici la traduction et l’ex- 
trait : 
« Dans le dessein d’avuir un hippoputame (dit Zerenghi), j’apostai des gens sur le 
Nil, qui, en ayant vu sortir deux du lleuve, firent une grande fusse dans l’endroit où 
ils avaient passé, et recouvrirent celte fosse de bois léger , de terre et d'herbes. Le 
soir, en revenant au fleuve, ces hippopotames y tombèrent tous deux : mes gens 
vinrent m’avertir de cette prise; j’accourus avec mon janissaire; nous luàmes ces deux 
animaux en leur tirant h chacun dans la tête trois coups d'arquebuse d'un calibre 
plus gros que les mousquets ordinaires. Ils expirèrent presque sur-le-champ, et 
firent un cri de douleur qui ressemblait un peu plus au mugissement d’un buffle 
qu’au hennissement d’un cheval. Cette expédition fut faite le 20 juillet 1600 : le jour 
suivant je les fis tirer de la fosse et écorcher avec soin; l’un était mâle, et l’autre 
femelle; j’en fis saler les peaux : on les remplit de feuilles de cannes de sucre pour 
les transporter an Caire , où on les sala une seconde fois avec plus d’attention et de 
commodité ; il me fallut quatre cents livres de sel pour chaque peau. .4 mon retour 
d’Ègypte, en 1601, j’apportai ces peaux à Venise et de là à Home ; je les fis voir à 
plusieurs médecins intelligents. Le docteur Jcrûrae Aquapendente et le célèbre Al- 
drovande furent les seuls qui reconnurent l'hippopotame par ces dépouilles ; et 
comme l’ouvrage d’Aldrovande s’imprimait alors, il fit, de mon consentement, des- 
siner la figure, qu’il a donnée dans son livre, d’après la peau de la femelle. 
« L’hippopotame a la peau très-épaisse et très-dure, et elle est impénétrable, à 
moins qu’on ne la laisse longtemps tremper dans l’eau. 11 n’a pas, comme le disent les 
anciens, la gueule d’une grandeur médiocre ; elle est au contraire énormément grande ; 
il n’a pas, comme ils le disent, les pieds divisés en deux ongles, mais en quatre: il 
n’est pas grand comme un âne, mais beaucoup plus grand que le plus grand cheval 
ou le plus gros buffle ; il n’a pas la queue comme celle du cochon, mais plutôt comme 
celle de la tortue, sinon qu’elle est incomparablement plus grosse : il n’a pas le mu- 
seau ou le nez relevé en haut, il l’a semblable au buffle, mais beaucoup plus grand ; 
il n’a pas de crinière comme le cheval, mais seulement quelques poils courts et très- 
rares- il ne hennit pas comme le cheval, mais sa voix est moyenne entre le mugisse- 
ment du buffle et le hennissement du cheval; il n’a pas les dents saillantes hors de 
la gueule, car, quand la bouche est fermée, les dents, quoique extrêmement grandes, 
.sont toutes cachées sous les lèvres... Les habitants de cette partie de l’Egypte l’ap- 
pellent Foras «Ifeor, ce qui signifie le cheval de mer... Bclon s’est beaucoup trompé 
dans la description de cet animal ; il lui donne des dents de cheval ; ce qui ferait 
croire qu’il ne l’aurait pas vu, comme il le dit; car les dents de 1 hippoputame sont 
(rès-grandes et très-singulières... Pour lever tous les doutes et fixer toutes les incer- 
titudes, continue Zerenghi, je donne ici la figure de l’hippopolame femelle ; toutes 
