5K2 HISTOIRE NATURELLE 
leté de style qui lui est ordinaire, un précis de tout ce que les voyageurs 
ont rapporté de l liippopolame. 
Au reste, cet animal n’est en grand nombre que dans quelques endroits, 
et il parait meme que l’espèce en est confinée à des climats particuliers, et 
qu’elle ne se trouve guère que dans les fleuves de l’Afrique. La plupart des 
naturalistes ont écrit que riiippopotarne se trouvait aussi aux fndes ; mais 
ils n’ont pour garants de ce fait que des témoignages qui me paraissent un 
peu équivoques ; le plus positif de tous serait celui d’Alexandre dans sa let- 
tre à Aristote, si l’on pouvait s’assurer par cette même lettre que les ani- 
maux dont parle Alexandre fussent réellement des hippopotames : ce qui me 
donne sur cela quelques doutes, c’est qu’Aristotc, en décrivant l’hippopo- 
lame dans son Histoire des animaux, aurait dit qu’il se trouvait aux Indes 
aussi bien qu'en Égypte, s’il eut pensé que ces animaux, dont lui parle 
Alexandre dans sa lettre, eussent été de vrais hippopotames. Onésicrite et 
quelques autres auteurs anciens ont écrit que rhippopotame se trouvait sur 
le fleuve Indus; mais les voyageurs modernes, du moins ceux qui méritent 
le plus de confiance, n'ont pas confirmé ce fait : tous s’accordent à dire (|ue 
cet animal se trouve dans le Nil, le Sénégal ou Niger, la Gambri, le Zaïre 
et les autres grands fleuves, et même dans les lacs de l'Afrique, surtout dans 
la partie méridionale et orientale; aucun d’eux n’assure positivement qu’il 
se trouve en Asie : le P. Boyni est le seul qui semble l'indiquer; mais son 
récit me paraît suspect, et, selon moi, prouve seulement (jue cet animal est 
commun au Mosambique ctr dans toute cette partie orientale de l’Afrique. 
Aujourd hui rhippopotame, que les anciens appelaient le cheval du Nil, est 
si rare dans le bas Nil, que les habitants de l'Égypte n’en ont aucune idée 
et en ignorent le nom ; il est également inconnu dans toutes les parties sep- 
tentrionales de l'Afrique, depuis la Méditerranée jusqu’au fleuve Bambol, 
qui coule au pied des montagnes de l’Atlas. Le climat que l'bippopotamc 
habite actuellement ne s’étend donc guère que du Sénégal à l'Elbiopie, eide 
là jusqu’au cap de Bonne-Espérance. 
Comme la plupart des auteurs ont appelé rhippopotame cheval marin ou 
bœuf marin, on l’a quelquefois confondu avec la vache marine, qui est un 
animal très-différent de rhippopotame, et qui n’habite que les mers du Nord. 
Il parait donc certain que les hippopotames que l’auteur de la description 
de la Moscovie dit se trouver sur le bord de la mer près de Petzora, ne sont 
autre chose que des vaches marines, et l'on doit reprocher à Aldrovande 
d’avoir adopté celle opinion sans examen, et d’avoir dit en conséquence que 
l'hippopotame se trouvait dans les mers du NonI ; car non-seulement il 
n’habite pas les mers du Nord mais il paraît même qu il ne se trouve(]uc ra- 
rement dans les mers du Midi. Les témoignages d’Odoard Barbosa et 
d'Edward Vuot, rapportés par Aldrovande, et qui semblent prouver que les 
hippopotames habitent les mers des Indes, me paraissent pres<juc aussi 
è(iuivoqucs que celui de l’auteur de la Description île la Moscovie; et je 
serais fort porté à croire avec M. Adanson que I hippopolame iic se trouve, 
