5S4 HISTOIRE NATURELLE 
largeur; celte tête vue de face ressemble à celle d’un bœuf sans cornes. Les 
oreilles, petites et arrondies par le bout, n’ont que deux pouces deux lignes; 
les jambes sont grosses et courtes. Le pied tient beaucoup de celui de l’élc- 
phant : la queue n’est longue que de trois pouces onze lignes, et elle est 
couverte, comme tout le reste du corps, d’un cuir dur et ridé. Sa forme est 
ronde, mais large à son origine, et plus aplatie vers son extrémité, qui est 
arrondie au bout en forme de petite palette, en sorte que l’animal peut s’en 
aider à nager. 
Par une note que m’a communiquée M. le chevalier Bruce, il assure que 
dans son voyage en Abyssinie, il a vu un grand nombre d hippopolamcs 
dans le lac de Tzana, situé dans la Haute-Abyssinie, à peu de distance des 
vraies smirees du Nil, et que ce lac Tzana, qui a au moins seize lieues de 
longueur sur dix ou douze de largeur, est peut-être l’endroit du monde où 
il y a le plus d’hippopotames. Il ajoute qu’il en a vu qui avaient au moins 
vingt pieds de longueur, avec les jambes fort courtes et fort massives. 
Nous avons reçu de la part de M. L. Boyer de Calais, officier de marine, 
une petite relation qui ne peut appartenir qu'à l'hippopotame : 
a Je crois, dit-il, devoir vous faire pari de l’iiistoire d’une fameuse bête que nous 
venons de détruire h Louanguc. Ccl animal , qu’aucun marin ne connaît , était plus 
grand et plus gros qu’un cheval de carrosse. Il habilaitla rade de Louangue depuis 
deux ans. Sa tête est monstrueuse et sans cornes, ses oreilles sont petites, et il a le 
moufflon du lion. Sa peau n’a point de poil, mais elle est épaisse de quatre pouces. 
Il a les jambes et les pieds semblables à ceux du bœuf, mais plus courtes. C’est un 
amphibie qui nage très-bien, et toujours entre deux eaux ; il ne mange que de 
l’herbe. Son plaisir était d'enfoncer toutes les petites chaloupes ou canots, et après 
qu’il avait mis à la nage le monde qu’elles contenaient, il s’en retournait sans faire de 
mal aux hommes. Mais comme il ne laissait pas que d'être incommode et même nui- 
sible, on prit le parti de le détruire : mais on ne put en venir à bout avec les armes à 
feu; il a le coup d’œil si fin, qu’à la seule lumière de l’amorce il était bientôt plongé. 
On le blessa sur le nez d’un coup de hache, parce qu’il approchait le monde de fort 
près , et qu’il était assez familier; alors il devint si furieux , qu il renversa toutes les 
chaloupes et canots sans exception. On ne réussit pas mieux avec un piège de grosses 
cordes, parce qu'il s’en aperçut, et que dès lors il se tenait au loin. On crut pouvoir 
le joindre à terre ; mais il n’y vient que la nuit, s’en retourne avant le jour, et passe 
tantôt dans un endroit , tantôt dans un autre. Cependant , comme on avait remarqué 
qu’il ne s’était pas éloigné d’un passage pendant plusieurs jours de suite, nous fûmes 
cinq nous y embusquer la nuit, armés de fusils chargés de lingots, et munis de sabres. 
L’animal ayant paru, nous tirâmes tous ensemble sur lui : il fut blessé dangereuse- 
ment, mais il ne resta pas sur le coup, car il fut encore se jeter dans un étang voisin 
où nous le perdîmes de vue, et ce ne fut que le surlendemain que les Nègres vinrent 
dire qu'ils l’avaient trouvé mort sur le bord de l’élang. Je pris deux dents de cet ani- 
mal, longues d’un pied et grosses comme le poing ; il en avait six de cette taille, et 
trois au milieu du palais, beaucoup plus pcliles. Ces dents sont d’un très-bel ivoire. » 
