ms HISTOIHE MA'UIHELLK 
tigable pour les nouvelles découvertes et pour ravaiiceinent de 1 histoire naturelle, 
l'a engagé à pénétrer beaucoup plus a'ant dans l’intérieur de l’Afrique, qu'il ne 
l’avait fait encore; et si les hippopotames sont devenus rares aux environs du cap do 
Bonne-Espérance, il les a trouvés très-nombreux dans les lieux où il a été. On n’en dou- 
tera pas quand on saura que, pour sa part, il en a tué neuf, et que dans une chasse à 
laquelle il a assisté avec M. de Pleltcnberg, gouverneur du Cap, on en a tué vingt et un 
en quelques heures de temps, et que même ce ne fut qu’à son intercession qu’on n'en 
lit pas un plus grand carnage. Cette chasse se lit sur la rivière qu'il a nommée Plct- 
tenberg, à peu près à 7 degrés de longitude à l’est du Cap et à ‘30 degrés de lati- 
tude méridionale. Le nombre de ces animaux doit donc être fort grand dans tout 
l'intérieur de l’Afrique, où ils sont peu inquiétés par les habitants. C’est là où il les 
faut voir pour les bien connaître, et jamais ptrsonne n’en a eu une plus belle occa- 
sion queM. Gordon ; aussi en a-t-il prolilé en les observant avec les yeux d'un véri- 
table naturaliste. En donnant l'extrait de ce qu’il m’en a écrit, je suppose que le 
lecteur se souvient du contenu des articles de cet ouvrage, où il est parlé de ces 
animaux. 
« Lorsque les hippopotames sortent de l’eau, ils ont le dessus du corps d'un brun 
bleuâtre qui s’éclaircit en descendant sur les côtés, et se termine par une légère teinte 
de couleur de chair; le dessous du ventre est blanchâtre : mais ces différentes cou- 
leur deviennent plus foncées partout, lorsque leur peau se sèche. Dans l’intérieur et 
sur les bords de leurs oreilles, il y a des poils asser. doux et d’un brun roussâtre; il 
y en a aussi de la même couleur aux paupières, et par-ci par-là quelques-uns sur le 
corps, particulièrement sur le cou et les côtés, mais qui sont plus courts et 
fort rudes. 
« Les mâles surpassent toujours les femelles en gratideur, mais non pas d'un tiers 
comme l'a dit Zerenghi, si l’on en excepte les dents incisives et canines, qui dans la 
femelle peuvent en effet être d'un tiers plus petites que dans le mâle. M. Gordon a 
tué une femelle dont la longueur du corps était de onze pieds, et le plus grand hippo- 
potame mâle qu’il ait tué était long de onze |)ieds huit pouces neuf lignes. Ces dimen- 
sions diffèrent beaucoup de celles qu'a données Zerenghi : car, à en juger par les 
dimensions de la femelle qu’il a décrite, le mâle, d’un tiers plus grand, devait être 
long de seize pieds neuf pouces; elles diffèrent plus encore de celles des hippopota- 
mes du lac de Tzana, dont quelques-uns, suivant M. Bruce, ont plus de vingt pieds 
en longueur. Des animaux de cette dernière grandeur seraient énorm s; mais on se 
trompe facilement sur la taille d’un animal quand on en juge uniquement en le voyant 
de loin et sans pouvoir le mesurer. 
« Le nombre des dents varie dans les hippopotames suivant leur âge, comme M. de 
Buffon l’a soupçonné : tous ont quatre dents incisives et deux canines dans chaque 
mâchoire; mais ils diffèrent dans le nombre des molaires : celui dont j’ai donné ia 
figure avait trente-six dents en tout; M. Gordon en a vu un qui avait vingt-deux 
dents dans la mâchoire supérieure et vingt dans l’inferieure. Il m’a envoyé une tête 
qui en a dix-huit dans la mâchoire d’en bas et dix-neuf dans celle d’en haut; mais 
ces dents surnuméraires ne sont ordinairement que de petites pointes qui précèdent 
les véritables molaires, et qui sont peu fermes. 
« La largeur de la partie de la mâchoire supérieure qui forme le museau est de 
seize pouces et un quart, et son contour, mesuré d’un angle de la gueule jusqu'à 
l'antre, est de tnds pieds trois pouces; la lèvre supérieure avance d’un pouce par- 
dessus l’inférieure et cache toutes les dénis ; à côté des incisives antérieures d’en haut, 
il y a deux éminences charnues qui sont reçues dans deux cavités de la mâchoire 
inférieure, quand la gueule se ferme. 
« L’hippopotame a les yeux petits; leur plus long diamètre est de onze lignes, et leur 
