HISTOIRE NATURELLE 
5o;2 
DE LA DÉGÉNÉKATÎON DES ANIMAUX. 
Dès que l’homme a commencé à changer de ciel, cl qu’il s'est répandu 
de climats en climats, sa nature a subi des altérations : elles ont été légères 
dans les contrées tempérées, que nous supposons voisines du lieu de son 
origine : mais clics ont augmenté à mesure qu’il s’en est éloigné; et lorsque, 
après des siècles écoulés, des continents traversés, et des générations déjà 
dégénérées par l influcnce des differentes terres, il a voulu s'habituer dans 
les climats extrêmes, et peupler les sables du Midi et les glaces du Nord, 
les changements sont devenus si grands et si- sensibles, qu’il y aurait heu de 
croire que le nègre, le lapon et le blanc forment des espèces différentes, si 
d un côté l’on n était assuré qu’il n’y a eu qu’un seul homme de créé, et de 
I autre que ce blanc, ce lapon et ce nègre, si drsscmblants entre eux, peir- 
venl cependant s’unir ensemble et propager en commun la grande et unique 
famille de notre genre humain. Ainsi,, leurs taches ne sont point originelles; 
leurs dissemblances n’étant qu’extérieures, ces altérations de nature ne sont 
que superficielles; et il est certain que tous ne font (|ue le même homme, 
(jui s’est verni de noir sous la zone torride, et qui s’est tanné, rapetissé par 
le froid glacial de la sphère du pôle. Cela seul suffirait pour nous démon- 
trer qu’il y a plus de force, plus d’étendue, plus de ffexibilité dans la nature 
de rhomme que dans celle de tous les autres êtres; car les végétaux, et 
presque tous les animaux sont confinés chacun à leur terrain, à leur climat : 
et cette étendue dans notre nature vient moins des propriétés du corps 
que de celles de l’ànie; c’est par elle que l’homme a cherché les secours 
qui étaient necessaires à la délicatesse de son corps; c’est par elle qu’il a 
trouvé les moyens de braver rinclémcnce de l’air et de vaincre la dureté 
de la terre. Il s’est, pour ain.si dire, soumis les éléments; par un seul rayon 
de son iiilelligcncc, il a produit celui du feu, qui n’existait pas sur la surface 
de la terre , il a su se vêtir, s’abriter, se loger; il a compensé par l’esprit 
toutes les facultés qui manquent à la matière ; et sans être ni si fort, ni si 
grand, ni si robuste que la plupart des animau.x, il a su les vaincre, les 
dompter, les subjuguer, les conlîner, les chasser et s’emparer des espaces 
que la nature seinhlait leur avoir exclusivement départis. 
La grande division de la terre est colle des deux continents; elle est plus 
ancienne que tous nos monumenls : cependant rhomme est encore plus an- 
cien ; car il s est trouvé le mètiie dans ces deux mondes : l’Asiatique, l’Eu- 
ropéen, le nègre, produisent également avec l’Américain ; rien ne prouve 
mieux qn ils sont issus d’une seule et môme souche que la facilité qu’ils ont 
de se réunira la tigceommiine : le sang est différent, mais le germe est te 
uiéine; la peau, les cheveux, les traits, la taille ont varié sans que la forme 
intérieure ait changé; le type en est général et commun ; et s’il arrivait 
jamais par des révolutions qu’on ne doit pas prévoir, mais seulement entre- 
voir dans l’ordre général des possibilités que le temps peut toutes amener ; 
s’il arrivait, dis-je, que l’homme fût contraint d’abandonner les climats qu’il 
a autrefois envahis pour se réduire à son pays natal, il reprendrait avec le 
temps ses traits originaux, sa taille primitive et sa couleur naturelle. Le rap- 
pel de riioinnie à son climat amènerait cet effet ; le mélange des races 
