DE LA DÉ(;ÉNÉI{AT1().> DES ANIMADX. S71 
nnimaux, ceux qui se nourrissent de chair sont les ))lus indépendants de 
I hoiunic, et qn'iju moyen de celte nourriture déjà i>réparée par la nature, 
ils ne reçoivent presque rien des qualités de la terre qu’ils habitent; que 
d'ailleurs ayant tous de la force et des armes, ils sont les niaiires du choix 
de leur terrain, de leur climat, etc., et que par conséquent les trois causes 
de changmncnt, d’altération et de dégénération dont nous avons parlé, ne 
peuvent avoir sur eux (|ue de très-petits effets. 
Mais après le coup d’œil que l'on vient de jeter sur ces variétés qui nous 
indiquent les ahéi alions particulières de chaque espèce, il se présente une 
considération plus importante et dontla vue est bien plus étendite: c’est celle 
du changement des espèces mômes, c’est cette dégénération phtsancienne, et 
(le tout temps iminéinorialc, qui parait s’élrc laite dans chaque famille, ou 
si l'on veut dans chacun des genres sous lesquels on peut comprendre les 
espèces voisines et peu différentes entre elles. Nous n'avons dans tous lesani- 
maux terrestres que. quelques espèces isolées, qui, comme celle de rhomme, 
fassent en même temps espèce et genre: l’éléphant, le rhinocéros, 1 hippo- 
potame, la girafe, forment des genres ou des espèces simples qui ne se pro- 
pagent qu'eu ligne directe et n’ont aucune branche collatérale : toutes les 
autres paraissent former des familles dans lesquelles on remarqtie ordinai- 
rement une souche principale et commttne, de laquelle semblent être .sorties 
des tiges différentes et d'autant plus nombreuses, que les individus, dans 
cha(|ue espèce, sont plus petits et plus féconds. 
Sous ce point de vue, le cheval, le zèbre et l'âne, sont tous trois de la 
même famille : si le cheval est la souche ou le tronc principal, le zèbre et 
l àne seront les tiges collatérales : le nombre de leurs ressemblances entre 
eux étant infiniment plus grand que celui de leurs différences, on peut les 
regarder comme ue faisant qu'un meme genre, dont les principaux carac- 
tères sont clairement énoncés (U communs à tous trois: ils sont les seuls qui 
soient vraiment solipèdes, c'est-à-dire qui aient la corne des |)icds d'une 
seule pièce sans aucune apparence de doigts ou d’ongles; et quoiqu’ils for- 
ment trois espèces distinctes, elles ne sont cependant pas absolument ni 
nettement séparcies, puisque l’àne produit avec la jument, le cheval avec 
l ànesse, et qtt’il est probable que si l’on vient à bout d’apprivoiser le zèbre 
et d'assouplir sa nature sauvage et récalcitrante, il produirait aussi avec le 
cheval et l'âne, comme ils produisent entre eux. 
El ce mulet qu’on a regardé de tout temps comme une production viciée, 
comme un monstre composé de deux natures, et que, par celte raison, l'on 
a jugé incapable de se reproduire lui-rnéme et de former lignée, n’est cepen- 
dant jias aussi profondément lésé qu'un se l’imagine d’après ce préjugé, 
puisqu'il n'est pas réellement inlécond, et (pic sa stérilité ne dépend que de 
certaines circonstances extérieures et particulières. On sait (|ue les mulets 
ont souvent produit dans les pays chauds; l'on en a même qmdqucs e,\em- 
ples dans nos climats tempérés : mais on ignore si cette génération est jamais 
provenue de la simple union du mulet et de la mule, ou plutôt si le produit 
n'en est pas dû à 1 Union du nmlet avec la jument, ou encore à celle (Je l’âne 
avec la mule. Il y a deux sortes de mulets : le premier e.sl le grand mulet 
ou mulet simplement dit, qui provient de la jonction de 1 âne à la jument; 
le second est le petit mulet provenant du cheval et de l’ânessc, que nous 
appellerons bardeau pour le distinguer de 1 autre. Les anciens les connais- 
saient et les distinguaient comme nous par deux noms différents : ils appe- 
laient mulus le mulet provenant de 1 âne et de la jument, et ils donnaient 
les noms de -/twos, hinnus, barda, au mulet provenant du cheval et de 
l ànesse. Ils ont assuré que le mulet, mulus, produit avec la jument un ani- 
