m niST. NAT. DE LA DÉGÉNÉU VTIO.N DES ANIMAUX. 
qu au lieu (I avoir, connue tous les antres, déj^cnéré dans ce Nouveau-Monde, 
ils s y sont au contraire perfectionnés, et que par la convenance et la faveur 
du climat, ils ont surpassé leur première nature. 
Les fourmiliers, qui sont des animaux très-singuliers, et dont il y a trois 
ou quatre espèces dans le Nouveau-Monde, paraissent aussi avoir leurs re- 
présentants dans I ancien; le pangolin et le pliatagin leur ressemblent par le 
earaetère unique de n’avoir point de dents, et d'être forcés comme eux à ti- 
rer la langue et vivre de fourmis. Mais si l'on veut leur supposer une origine 
commune, il est assez étrange qu’au lieu d'éeailles qu’ils portent en Asie, ils 
SC soient couverts de poils en Amérique. 
A l’égard des agoutis, des paras et des autres du septième genre des ani- 
maux particuliers an nouveau continent, on ne peut les comparer qu’au 
lièvre et au lapin, desquels ceiicmUnl ils diffèrent tous par l’espèce; et ce 
qui peut faire douter iju'il y ait rien de commun dans leur origine, c’est 
que le lièvre s’est répandu dans presque tous les climats de raneien conti- 
nent, sans que sa nature se soit altérée et sans qu'il ait subi d’autres cban- 
gements (pie dans la couleur de son poil. On ne peut donc pas imaginer 
avec rondement (pie le climat d’Amériiiue ait fait ce que tous les autres 
climats n’ont pu faire, et qu’il eût changé la nature de nos lièvres au point 
d en faire ou des tapélis et des apèreas qui n’ont fioint de queue, ou des 
agoutis à museau pointu, à oreilles courtes et rondes, ou des pacas à grosse 
tète, à oreilles courtes, à poil ras et rude, avec des bandes blanches. 
Enfin, les coatis, les tatous et les paresseux sont si diflérents, non-seule- 
ment pour l'espèce, mais aussi pour le genre, de tous les animaux de l'ancien 
continent, qu’on ne peut les comparer à aucun, et qu’il n’est pas possible de 
leur supposer rien de commun dans leur origine, ni d'attribuer aux elfets 
de la dégenération les prodigieuses dilférences (pii se trouvent dans leur na- 
ture, (l(jnt nul autre animal ne peut nous donner ni le modèle ni l’idée. 
Ainsi, de dix genres et de quatre espèces isolées, auxquels nous avons 
tâché de réduire tous les animaux propres et |)articuliersau Nouveau-Monde, 
il n’y en a que deux, savoir, le genre des jaguars, des ocelots, etc. , ('t 
l’espèce du pécari, avec ses variétés, qu'on puisse rapporter avec ipielque 
fondement aux animaux de l’ancien continent. Les jaguars et les ocelots 
peuvent être regardés comme des espèces de léopards ou de panthères, et 
le pécari comme une es|u'!ce de cochon. Ensuite il y a cinq genres et une 
espèce isolée, savoir : l'espèce du lama, et les genres des sapajous, des sa- 
gouins, des moulTettcs, des agoutis et des fourmiliers, qu’on peut comparer, 
mais dune manière équivoque et fort éloignée, au cliamcaii, aux guenons, 
au putois, au lièvre, et aux pangolins; et enfin il reste ipiatrc genres et deux 
espèces isoléiîs, savoir, les pbilandres, les coatis, les tatous, les paresseux, le 
tapir et le cabiai, (pi’on ne peut ni ra|»porter ni même comparer à aucun des 
genresou desespèccsdcranciencontincnl. Cela semble prouver assez que l’ori- 
gine de ces animaux particuliers au Nouveau-Monde ne peut être attribuée à 
la simple dégi'iiénition ; quelque grands, quelque puissants qu’on voulût en 
siqiposer les elfets, on ne pourra jamais se persuader avec quelque ajjparence 
de raison que ces animaux aient été originairement les mêmes tpje ceux de 
l’ancien continent ; il est plus raisonnable de penser qu’autrefois les deux 
continents étaient contigus ou continus, et que les espèces qui s’etaient can- 
toimccs dans ces contrées du Nouveatt-Mondc. itarttc quelles en avaient 
trouvé la terre et le ciel plus convenables à leur nature, y furent renfermées 
et séparées des autres par rirruplion des mers lorstpi’elles divisèrent 
l'Afrique de rAtncjii)ue. (îette cause est naturelle et l’on peut en imaginer 
de sentblablcs, et qui produiraient le même effet. Pur e.\cmplc, s’il arrivait 
