DES MUÏ.ETS. 599 
Voilà l’ordre dans lequel la nature nous présente les différents degrés de 
la fécondité des animaux quadrupèdes. On voit que cette fécondité est d’au- 
tant plus petite que l’animal est plus grand. En général, cette même échelle 
inverse de la fécondité relativement à la grandeur se trouve dans tous les 
autres ordres de la nature vivante; les petits oiseaux produisent en plus 
grand nombre que les grands : il en est de même des poissons, et peut-être 
aussi des insectes. Mais, en ne considérant ici que les animaux quadrupèdes, 
on voit dans la table qu’il n’y a guère que le cochon qui fasse une exception 
bien marquée à cette espèce de règle : car il devrait se trouver, par la 
grandeur de son corps, dans le nombre des animaux qui ne produisent que 
deux ou trois petits une seule fois par an, au lieu (ju'il se trouve être en effet 
aussi fécond que les petits animaux. 
Cette table contient tout ce que nous savons sur la fécondité des animaux 
dans les es|)èces pures. Mais la fécondité dans les animaux d’espèces mixtes 
demande des considérations particulières; cette lécondité est, comme je l’ai 
dit, tou|Ours moindre que dans les espèces pures. On en verra clairement 
la raison par une simple sup|)osilion. Que l’on supprime, par exemple, tous 
les mâles dans l’espèce du cheval , et toutes les femelles dans celle de 1 âne, 
ou bien tous les mâles dans l’espèce de l’àne, et toutes les femelles dans 
celle du cheval, il ne naîtra plus que des animaux mixtes, que nous avons 
appelés mukls et bardeaux, et ils naîtront en moindre nombre que les che- 
vaux ou les ânes, puisqu’il y a moins de convenances, moins de rapports de 
nature entre le cheval et l’ànesse ou l'àne et la jument, qu’entre I âne et 
l ànesse ou le cheval et la jument. Dans le réel, c’est le nombre des conve- 
nances ou des disconvenances qui constitue ou sépare les espèces; et puisque 
celle de l’âne se trouve de tout temps séparée de celle du cheval, il est clair 
qu'en mêlant ces deux espèces, soit par les mâles, soit par les femelles, on 
diminue le nombre des convenances qui constituent l’espèce. Donc les mâles 
engendreront et les femelles produiront plus difficilement, plus rarement 
en conséquence de leur mélange; et même ces espèces mélangées ne pro- 
duiraient point du tout si leurs disconvenances étaient un peu plus grandes. 
Les mulets de toute sorte seront donc toujours rares dans l’état de nature; 
car ce n'est qu’au défaut de sa femelle naturelle, qu’un animal, de quelque 
espèce qu’il soit, recherchera une autre femelle moins convenable pour lui, 
et à laquelle il conviendrait moins aussi que son mâle naturel. Et quand 
même ces deux animaux d’espèces différentes s’approcheraient sans répu- 
gnance, et se joindraient avec quelque empressement dans les temps du 
besoin de l’amour, leur produit ne sera ni aussi certain ni aussi fréquent que 
dans l'espèce pure, où le nombre beaucoup plus grand de ces mêmes conve- 
nances fonde les rapports de l’appétit physique et en multiplie toutes les 
sensations. Or, ce produit sera d’autant moins fréquent dans 1 espèce mêlée 
que la fécondité sera moindre dans les deux espèces pures dont on fera le 
mélange ; et le produit ultérieur de ces animaux mixtes provenus des espèces 
mêlées sera encore beaucoup plus rare que le premier, parce que 1 animal 
