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mixte, héritier, pour ainsi dire, de la disconvenance dénaturé qui se trouve 
entre ses père et mère, et n’étant lui-méme d’aucune espèce, n’a parfaite 
convenance de nature avec aucun. Par exemple, je suis persuadé que le 
bardeau couvrirait en vain sa femelle bardeau et qu’il ne résulterait rien 
de cet accouplement : d abord par la raison générale que je viens d’exposer, 
ensuite par la raison particulière du peu de fécondité dans les deux espèces 
dont cet animal mixte provient, et enfin par la raison encore plus particulière 
des causes qui empêchent souvent l’ânesse de concevoir avec son mâle, et à 
plus forte raison avec un mâle d’une autre espèce : je ne crois donc pas que 
ces petits mulets provenant du cheval et de l’ànesse puissent produire entre 
eux, ni qu ils aient jamais formé lignée, parce qu’ils me paraissent réunir 
toutes les disconvenances qui doivent amener l'infécondité. Mais je ne pro- 
noncerai pas aussi affirmativement sur la nullité du produit de la mule et du 
mulet, parce que des trois causes d’infécondité que nous venons d’exposer, 
la dernière n’a pas ici tout son effet : car la jument concevant plus facile- 
ment que 1 ànesse, et 1 âne étant plus ardent, plus chaud que le cheval, 
leur puissance respective de fécondité est plus grande, et leur produit moins 
rare que celui de l’ànesse et du cheval ; par conséquent le mulet sera moins 
infécond que le bardeau : néanmoins je doute beaucoup que le mulet ait 
jamais engendré avec la mule, et je présume d’après les exemples mêmes 
des mules qui ont mis bas, qu’elles devaient leur imprégnation à l’âne plutôt 
quau midet. Car on ne doit pas regarder le mulet comme le mâle naturel 
de la mule, quoique tous deux portent le même nom, ou plutôt n’en diffèrent 
que du masculin au féminin. 
Pour me faire mieux entendre, établissons pour un moment un ordre de 
parenté dans les espèces, comme nous en admettons un dans la parenté des 
familles. Le cheval et la juirient seront frère et sœur d’cs[)ècc, et parents 
au premier degré. Il en est de même de l àne et de l’ànesse. Mais si l’on 
donne I âne à la jument, ce sera tout au plus comme son cousin d’espèce, 
et cette parenté sera déjà du second degréj le mulet qui en résultera, parti- 
cipant par moitié de l'espèce du père et de celle de la mère, ne sera qu’au 
troisième degré de parenté d espèce avec l’un et l’autre. Dés lors le mulet et 
la mule, quoique issus des mêmes père et mère, au lieu d’être frère et sœur 
d espèce, ne seront parents qu’au quatrième degré, et par conséquent pro- 
duiront plus difficilement entre eux que l'âne et la jument qui sont parents 
d espèce au second degré. El par la même raison le mulet et la mule pro- 
duiront moins aisément entre eux qu’avec la jument ou avec l’âne, parce 
que leur parenté d espèce n’est qu’au troisième degré, tandis qu’entre eux 
elle est au quatrième; l’infécondité qui commence à se manifester ici dès 
le second degré doit être plus marquée au troisième, et si grande au qua- 
trième qu elle est peut-être absolue. 
En général, la parenté d'espèce est un de ces mystères profonds de la 
nature que l’homme ne pourra sonder qu’à force d’expériences aussi réité- 
rées que longues et difficiles. Comment pourra-t-on connaître autrement 
