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solitude absolue, mille fois plus affreuse que celle des forêts; car les arbres 
sont encore des êtres pour l'hoinme qui se voit seul ; plus isolé, plus dénué, 
plus perdu dans ces lieux vides et sans bornes, il voit partout l’espace comme 
son tombeau : la lumière du jour, plus triste que l’ombre de la nuit, ne re- 
naît que pour éclairer sa nudité, son impuissance, et pour lui présenter 
lliorieur de sa situation, en reculant à ses yeux les barrières du vide, en 
étendant autour de lui rabihie de l’immensité qui le sépare de la terre ha- 
bitée, immensité, qu’il tenterait en vain de parcourir; car la faim, la soif, 
et la chaleur brûlante pressent tous les instants qui lui restent entre le dé- 
sespoir et la mort. 
Cependant 1 Arabe, à l’aide du chameau, a su franchir et même s’appro- 
prier ces lacunes de la natnre; elles lui servent d'asile, elles assurent son 
repos et le maintiennent dans son indépeûdanee. Mais de quoi les hommes 
savent-ils user sans abus? Ce même Arabe, libre, indépendant, tranquille, 
et même riche, au lieu de respecter scs déserts comme les remparts de sa 
liberté, les souille par le crime; il les traverse pour aller chez des nations 
voisines, enlever des esclaves et de l’or; il s’en sert pour exercer son brigan- 
dage, dont malheureusement il jouit plus encore que de sa liberté ; car ses 
entreprises sont presque toujours heureuses. Malgré la défiance de ses voi- 
.sins et la supériorité de leurs forces, il échappe à leur poursuite et emporte 
impunément tout ce qüil leur a ravi. Un Arabe qui se destine à ce métier 
de piiate de terre s endurcit de bonne heure à la fatigue des voyages; il 
s essaie à se passer du sommeil, à souffrir la faim, la soif et la chaleur : en 
même temps il instruit ses chameaux, il les élève et les exerce dans cette 
même vue ; peu de jours après leur naissance, il leur plie les jambes sous 
le ventre, il les contraint à demeurer à terre et les charge, dans cette situa- 
tion, d un poids assez fort qu’il les accoutume à porter et qu’il ne leur ôte 
que poui leur en donner un plus fort; au lieu de les laisser paitre à toute 
heure et boire à leur soif, il commence par régler leurs repas, et peu à peu 
les éloigne à de grandes distances, en diminuant aussi la quantité de la 
nourriture; lorsqu ils sont un peu forts, il les exerce à la course ; il les 
excite par l’exemple des chevaux et parvient à les rendre aussi légers et plus 
lübustes ; enfin, dès qu il est sûr de la force, de la légèreté et de la sobriété 
de ses chameaux, il les charge de ce qui est nécessaire à sa subsistance et à 
la leur ; il part avec eux, arrive sans être attendu aux confins du désert, 
arrête les premiers passants, pille les habitations écartées, charge ses cha- 
meaux de .son butin : et s’il est poursuivi, s’il est forcé de précipiter sa re- 
traite, c est alors qu’il développe tous ses talents et les leurs; monté sur l’un 
des plus légers, il conduit la troupe, la lait marcher jour et nuit presque 
sans s’arrêter, ni boire ni manger : il fiiit aisément trois cents lieues en huit 
jours, et pendant tout ce temps de fatigue et de mouvement, il laisse ses 
chameaux chargés, il ne leur donne chaque jour qu’une heure de repos et 
nne pelote de pâte : souvent ils courent ainsi neuf ou dix jours sans trouver 
de 1 eau, ils se passent de boire : et lorsque par hasard il sc trouve une 
