DU BUFFLE, DU BONASUS, ETC. 639 
constantes et plus sujettes aux variétés, surtout dans les parties extérieures 
de leur corps; rinfluence du climat, si puissante sur toute la nature, agit 
avec bien plus de force sur des êtres captifs que sur des êtres libres; la 
nourriture préparée par la main de l'homme, souvent épargnée et mal 
choisie, jointe à la dureté d’un ciel étranger, produisent avec le temps des 
altérations assez profondes pour devenir constantes, en se perpétuant par 
les générations. Je ne prétends pas dire que cette cause générale d'altéra- 
tion soit assez puissante pour dénaturer essentiellement des êtres dont 
l’empreinte est aussi ferme que celle du moule des animaux; mais elle les 
change à certains égards, elle les masque et les transforme à l’extérieur ; 
elle supprime de certaines parties, ou leur en donne de nouvelles; elle les 
peint de couleurs variées ; et par son action sur l'habitude du corps, elle 
influe aussi sur le naturel, sur l'instinct et sur les qualités les plus inté- 
rieures : une seule partie modifiée dans un tout aussi parfait que le corps 
d’un animal suffit pour que tout se ressente, en effet, de celle altération ; et 
c’est par cette raison que nos animaux domestiques diffèrent presque autant 
par le naturel et l’instinct que par la figure de ceux dont ils tirent leur 
première origine. 
La brebis nous en fournit un exemple frappant : cette espèce, telle qu’elle 
est aujourd'hui, périrait en entier sous nos yeux, et en fort peu de temps, 
si l’homme cessait de la soigner, de la défendre : aussi est-elle très-diffé- 
rente d’ellc-mêmc, très-inférieure à son espèce originaire. Mais pour ne 
parler ici que de ce qui fait notre objet, nous verrons combien de variétés 
les bœufs ont essuyées par les effets divers et diversement combinés du 
climat, de la nourriture et du traitement dans leur état d'indépendance et 
dans celui de domesticité. 
La variété la plus générale et la plus remarquable dans les bœufs domes- 
tiques et même sauvages consiste dans cette espèce de bosse qu'ils portent 
entre les deux épaules. On a appelé bisons cette race de bœufs bossus, et 
l’on a cru jusqu’ici que les bisons étaient d’une espèce différente de celle 
des bœufs communs : mais comme nous sommes maintenant assurés que 
ces bœufs à bosse produisent avec nos bœufs, et que la bosse diminue dès 
la première génération et disparaît à la seconde ou à la troisième, il est 
évident que cette bosse n’est qu’un caractère accidentel et variable, qui 
n'empêche pas que le bœuf bossu ne soit de la même espèce que notre 
bœuf. Or, on a trouvé autrefois dans les parties désertes de l’Europe des 
bœufs sauvages, les uns sans bosse et les autres avec une bosse : ainsi cette 
variété semble être dans la nature même; elle parait provenir de l’abon- 
dance et de la qualité plus substantielle du pâturage et des autres nourri- 
tures; car nous avons remarqué sur les chameaux que quand ces animaux 
sont maigres et mal nourris, ils n’ont pas même l’apparence de la bosse. 
Le bœuf sans bosse se nommait vrochs et turochs dans la langue des 
Germains, et le bœuf sauvage à bosse se nommait visen dans cette même 
langue. Les Romains, qui ne connaissaient ni l’un ni l’autre de ces bœufs 
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