040 HISTOIRE NATURELLE 
saiivnges avant tie les avoir vus on Germanie, ont adopté ces noms : de 
vrochs, ils ont fait urus, et de visen, bison; et ils n’ont pas imagine que le 
bœuf sauvage décrit par Aristote, sous le nom de bonasus, pouvait être 
l’un ou l’autre de ces bœufs, dont ils venaient de latiniser et de gréciser les 
noms germains. 
Une autre différence qui se trouve entre l’aurochs et le bison est la lon- 
gueur du poil ; le cou, les épaules, le dessous de la gorge dans le bison sont 
couverts de poils très-longs; au lieu que dans l’aurochs, toutes ces parties 
ne sont revêtues que d’un poil assez court et semblable à celui du corps, à 
l'exception du front, qui est garni de poil crépu. Mais celte différence du 
poil est encore plus accidentelle que celle de la bosse, et dépend de même 
de la nourriture et du climat, comme nous l’avons prouvé pour les chèvres, 
les moutons, les chiens, les chats, les lapins, etc. Ainsi, ni la bosse ni la 
différence dans la longueur et la quantité du poil ne sont des caractères 
spécifiques, mais de simples variétés accidentelles qui ne divisent pas l’unité 
de l’espèce. 
Une variété plus étendue que les deux autres, et à laquelle il semble 
que les naturalistes aient donné de concert plus de caractère qu’elle n’en 
mérite, c’est la forme des cornes : ils n’ont pas fait attention que dans tout 
notre bétail domestique, la figure, la grandeur, la position, la direction, 
et même le nombre des cornes, varient si fort qu’il serait impossible de 
prononcer quel est pour celte partie le vrai modèle de la nature, ün voit 
des vacbes dont les cornes sont plus courbées, plus rabaissées, presque 
pendantes; d’autres qui les ont plus droites, plus longues, plus relevées. 
Il y a des races entières de Irrebis qui ont des cornes, quelquefois deux, 
quelquefois quatre, etc. 11 y a des races de vaches qui n’en ont point du 
tout, etc. Ces parties extérieures, et, pour ainsi dire, accessoires au corps 
de ces animaux, sont tout aussi peu constantes que les couleurs du poil, 
qui, comme l’on sait, varient et se combinent de toutes façons dans les ani- 
maux domestiques. Celle différence dans la figure et la direction des cornes, 
qui est si ordinaire et si fréquente, ne devait donc pas être regardée comme 
un caractère distinctif des espèces : ceiiendant, c’est sur ce seul caractère 
que nos naturalistes ont établi leurs espèces, et comme Aristote, dans l’indi- 
cation qu’il donne du bonasus, dit qu’il a les cornes courbées en dedans, 
ils ont séparé le bonasus de tous les autres bœufs, cl en ont fait une espèce 
particulière à la seule inspection des coines et sans en avoir jamais vu 
l’individu. Au reste, nous citons sur cette variation des cornes, dans le 
bétail domestique, les vaches et les brebis, plutôt que les taureaux et les 
béliers, parce que les femelles sont ici beaucoup plus nombreuses que les 
mêles, et que partout on peut observer trente vaches ou brebis pour un 
taureau ou un bélier. 
La mutilation des animaux par la castration semble ne faire tort qu’à 
l'individu et ne paraît pas devoir influer sur l’espèce; cependant il est sûr 
que cet usage restreint d'un côté la nature et l’affaiblit de l’autre : un seul 
