COMMUNS AUX DEUX CONTINENTS 211 
gèle tous les ans de quelques pieds d’épaisseur; qu’une masse encore plus 
épaisse de neige y couvre la terre pendant plusieurs mois; que l’air y est si 
froid, que tous les oiseaux fuient et disparaissent pour tout I hiver, etc. Cette 
différence de température sous la même latitude dans la zone temperée, 
quoique très-grande, l’est peut-être encore moins que celle de la chaleur 
sous la zone torride. On brûle au Sénégal, et sous la même ligne on jouit 
d’une douce température au Pérou : il en est de même sous toutes les autres 
latitudes qu’on voudra comparer. Le continent de l’Amérique est situé et 
formé de façon que tout concourt à diminuer faction de la chaleur : 
on y trouve les plus hautes montagnes, et, par la même raison, les plus 
grands fleuves du monde. Ces hautes montagnes forment une chaîne qui 
semble borner vers 1 ouest le continent dans . toute sa longueui . les 
plaines et les basses terres sont toutes situées en deçà des montagnes, et 
s’étendent depuis leur pied jusqu'à la mer, qui, de notre côté, sépare les 
continents. Ainsi le vent d’est, qui, comme Ion sait, est le vent constant et 
général entre les tropiques, n’arrive en Amérique qu’après avoir traversé 
une très-vaste étendue d’eau, sur laquelle il se rafraîchit; et cest par cette 
raison qu’il fait beaucoup moins chaud au Brésil, à Cayenne, etc., qu’au 
Sénégal, en Guinée, etc., où ce même vent d’est arrive chargé de la cha- 
leur de toutes les terres et des sables brûlants qu’il parcourt en traversant 
et l’Afrique et l'Asie. Qu'on se rappelle ce que nous avons dit au sujet de la 
différente couleur des hommes, et, en particulier, de celle des Nègres; il 
paraît démontré que la teinte plus ou moins forte du tanné, du brun et du 
noir, dépend entièrement de la situation du climat; que les Nègres dcNigritie 
et ceux de la côte occidentale de l’Afrique sont les plus noirs de tous, parce 
que ces contrées sont situées de manière que la chaleur y est constamment 
plus grande que dans aucun autre endroit du globe, le vent d’est, avant d'y 
arriver, ayant à traverser des trajets de terre immenses; qu’au contraire, les 
Indiens méridionaux ne sont que tannés, et les Brésiliens bruns, quoique 
sous la même latitude que les Nègres, parce qtie la chaleur de leur climat 
est moindre et moins constante, le vent d’est n’y arrivant qu’aprés s’être 
rafraîchi sur les eaux et chargé de vapeurs humides. Les nuages qui in- 
terceptent la lumière et la chaleur du soleil, les pluies qui rafraîchissent 
l’air et la surface de la terre, sont périodiques et durent plusieurs mois à 
Cayenne et dans les autres contrées de l’Amérique méridionale. Cette 
première cause rend donc toutes les côtes orientales de l’Amérique beau- 
coup plus tempérées que l’Afrique etl Asie; et lorsque, après être ariivé 
frais sur ces côtes, le vent d’est commence à reprendre un degré plus vif 
de chaleur en traversant les plaines de 1 Amérique, il est tout à coup arrêté, 
refroidi par cette chaîne de montagnes énormes dont est compo.sée toute la 
partie occidentale du nouveau continent; en sorte qu il fait encore moins 
chaud sous la ligne au Pérou qu’au Brésil et a (.ayenne, etc., a cause de 1 élé- 
vation prodigieuse des terres : aussi, les naturels du Pérou, du Chili, etc., 
ne sont que d’un brun rouge et tanné, moins toncé que celui des Brésiliens. 
