212 ANIMAUX 
Supprimons pour un instant la chaîne des Cordilières, ou plutôt rabaissons 
ces montagnes au niveau des plaines adjacentes, la chaleur eût été excessive 
vers ces terres occidentales, et l’on eût trouvé des hommes noirs au Pérou 
et au Chili, tels qu’on les trouve sur les côtes occidentales de l’Afrique. 
Ainsi, par la seule disposition des terres de ce nouveau continent, la cha- 
leur y serait déjà beaucoup moindre que dans l’ancien, et en même temps 
nous allons voir que rhumidilé y est beaucoup plus grande. Les montagnes 
étant les plus hautes delà terre, et se trouvant opposées de face à la direction 
du vent d’est, arrêtent, condensent toutes les vapeurs de l’air, et produisent 
par conséquent une quantité infinie de sources vives, qui, par leur réunion, 
forment bientôt des fleuves les plus grands de la terre. J1 y a donc beau- 
coup plus d eaux courantes dans le nouveau continent que dans l’ancien, 
proportionnellement à l’espace : et celte quantité d’eau se trouve encore 
prodigieusement augmentée par le défaut d’écoulement ; les hommes n’ayant 
ni borné les torrents, ni dirigé les fleuves, ni séché les marais, les eaux 
stagnantes couvrent des terres immenses, augmentent encore rhumidilé de 
air et en diminuent la chaleur. D’ailleurs, la terre étant partout en friche 
et couverte dans toute son étendue d’herbes grossières, épaisses et touffues, 
e e ne s échauffe, ne se sèche jamais ; la transpiration de tant de végétaux, 
picssés les uns contre les autres, ne produit que des exhalaisons humides et 
ma saines; la nature, cachée sous scs vieux vêlements, ne montra jamais de’ 
paruie nouvelle dans ces tristes contrées; n’étant ni caressée ni cultivée par 
lomme, jamais elle n avait ouvert son sein bienfaisant; jamais la terre n’a- 
vait vu sa surface dorée de ces riches épis qui font notre opulence et sa 
econdilé. Dans cet étal d’abandon, tout languit, tout se corrompt, tout 
s étouffé : 1 air et la terre, surchargés de vapeurs humides et nuisibles, ne 
peuvent s épurer ni profiter des influences de l’astre de la vie : le soleil 
arde inutilement ses rayons les plus vifs sur celle masse froide; elle est 
hors d état de répondre à son ardeur; elle ne produira que des êtres humi- 
des, des plantes, des reptiles, des insectes, et ne pourra nourrir que des 
hommes froids et des animaux faibles. 
C est donc principalemeni parce qu il y avait peu d’hommes en Amérique, 
et paiee que la plupart de ces hommes, menant la vie des animaux, lais- 
saient la nature brute cl négligeaient la terre, qu’elle est demeurée froide, 
impuissante a produire les principes actifs, à développer les germes des plus 
glands quadrupèdes, auxquels il faut, pour croître et se multiplier, toute la 
chaleur, toute l’activité que le soleil peut donner à la terre amoureuse; et 
c est par la raison contraire que les insectes, les reptiles et toutes les espèces 
d animaux qui se traînent dans la fange, dont le sang est de l’eau, et qui 
pullulent par la pourriture, sont plus nombreuses et plus grandes dans 
toutes les terres basses, humides et marécageuses de ce nouveau continent. 
L’orsqu’on réfléchit sur ces différences si marquées qui se trouvent entre 
1 ancien et le nouveau monde, on serait tenté de croire que celui-ci est 
en effet bien plus nouveau, et ipi’il a demeuré plus longtemps que le reste 
