COMMUNS AUX DCUX CONTINENTS. 213 
du globe sous les eaux de la uicr; car, à l’exceplion des énormes montagnes 
qui le bornent vers l’ouest, et qui paraissent être des monuments de la plus 
haute antiquité du globe, toutes les parties basses de ce continent semblent 
être des terrains nouvellement élevés et formés par le .lépôt des deuves et 
le limon des eaux. On y trouve en effet, en plusieurs endroits, sous la pre- 
mière couche de la terre végétale, les co(|utlles et les madrépores de la 
mer, formant déjà des bancs, des masses de pierre à chaux, mais d ordi- 
naire moins dures et moins compactes que nos pierres de tail e qui sont de 
même nature. Si ce continent est réellement aussi ancien que 1 autre, pour- 
quoi y a-t-on trouvé si peu d’hommes ? pourquoi y étaient-ils pi esque tous 
sauvages et dispersés ? pourquoi ceux qui s’étaient réunis en société, les 
Mexicains et les Péruviens, ne comptaient-ils que deux ou trois cents ans 
depuis le premier homme qui les avait rassemblés ? pourquoi ignoraicnt-ils 
encore l’art de transmettre à la postérité les faits par des signes durables, 
puisqu’ils avaient déjà trouvé celui de se communiquer de loin leurs idées 
et de s’écrire en nouant des cordons ? pourquoi ne s’étaient-ils pas soumis 
les animaux, et ne se servaient-ils que du lama et du pacos, qui n étaient pas, 
comme nos animaux domestiques, résidants, fidèles et dociles ? Leurs arts 
étaient naissants comme leur société, leurs talents imparfaits, letys idées 
non développées, leurs organes rudes et leur langue barbare ; qu’on jette 
les yeux sur la liste des animaux ; leurs noms sont presque tous si difficiles 
à prononcer, qu'il est étonnant que les Européens aient pris la peine de les 
écrire. 
Tout semble donc indiquer que les Américains étaient des hommes nou- 
veaux, ou, pour mieux dire, des hommes si anciennement dépaysés, qu'ils 
avaieiit perdu toute notion, toute idée de ce monde dont ils étaient issus. 
Tout semble s’accorder aussi pourprouverque la plus grande partie des con- 
tinents de l’Amérique était une terre nouvelle, encore hors de la main de 
l'homme, et dans laquelle la nature n’avait jias eu le temps d établir tous ses 
plans, ni celui de se développer dans toute son étendue; que les hommes y 
sont froids et les animaux petits, parce que l’ardeur des uns et la grandeur 
des autres dépendent de la salubrité et do la chaleur de l air; et que, dans 
quelques siècles, lorsqu’on aura défriché les terres, abattu les lorèts, 
dirigé les fleuves, et contenu les eaux, cette même terre deviendra la plus 
féconde, la plus saine, la plus riche de toutes, comme elle parait déjà l’ètre 
dans toutes les parties que l’homme a travaillées. Cependant nous ne vou- 
lons pas en conclure qu'il y naîtra pour lors des animaux plus grands : 
jamais le tapir et le eabiai n’atteindront à la taille de l’éléphant ou de 
l'hippopotame ; mais au moins les animaux qu’on y transportera ne dimi. 
nueront pas de grandeur, comme ils l'ont fait dans les premiers temps : peu 
à peu l'homme remplira le vide de ces terres immenses, qui n étaient qu'un 
désert lorsqu’on les découvrit. 
Les premiers historiens qui ont écrit les conquêtes des Espagnols, ont, 
pour' augmenter la gloire de leurs armes, prodigieusement exagéré le 
