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nombre de leurs ennemis. Ces historiens pourraient-ils persuader à un 
homme sensé qu'il y avait des millions d'hommes à Saint-Domingue et à 
Cuba, lorsqu’ils disent en même temps qu’il n’y avait parmi tous ces hommes 
ni monarchie, ni république, ni presque aucune société, et quand on sait 
d’ailleurs que, dans ces deux grandes îles voisines l’une de l’autre, et en 
même temps peu éloignées de la terre ferme du continent, il n'y avait en 
tout que cinq espèces d’animaux quadrupèdes, dont la plus grande était à 
peu près de la grosseur d’un écureuil ou d’un lapin? Rien ne prouve mieux 
que ce fait combien la nature était vide et déserte dans cette terre nouvelle. 
« On ne trouva, dit de Laet, dans l'ile de Saint-Domingue que fort peu 
« d’espèces d’animaux à quatre pieds, comme le huliaSy qui est un petit ani- 
« mal peu dilTérent de nos lapins, mais un peu plus petit, avec les oreilles 
« plus courtes et la queue comme une taupe... le chemi, qui est presque de 
« la même forme, mais un peu plus grand que le hutias... le mohui, un peu 
« plus petit que le hutias... le cori, pareil en grandeur au lapin, ayant la 
« gueule comme une taupe, sans queue, les jambes courtes; il y en a de 
« blancs et de noirs, et plus souvent mêlés des deux : c’est un animal do- 
« mestique et grandement privé... De plus une petite espèce de chiens, qui 
« étaient absolument muets. » Aujourd’hui il y a fort peu de tous ccs ani- 
maux, parce que les chiens d’Europe les ont détruits. « Il n’y avait, dit 
« Acosta, aux îles de Saint-Domingue et de Cuba, non plus qu’aux Antilles, 
« presque aucuns animaux du nouveau continent de l’Amérique, et pas un 
« seul des animaux semblables à ceux d'Europe. » « Tout ce qu’il y a aux 
« Antilles, dit le père du Tertre, de moutons, de chèvres, de chevaux, de 
« bœufs, d’ânes, tant dans la Guadeloupe que dans les autres îles habitées 
U par les Français, a été apporté par eux ; les Espagnols n’y en mirent au- 
« cun, comme ils ont fait dans les autres îles, d’autant que les Antilles étant 
I dans ce temps toutes couvertes de bois, le bétail n’y aurait pu subsister 
« sans herbages. » M. Fabri, que j’ai déjà eu occasion de citer dans cet ou- 
vrage, qui avait erré pendant quinze mois dans les terres de l’ouest de l’A- 
mérique, au delà du fleuve Mississipi, m a assuré qu’il avait fait souvent 
trois et quatre cents lieues sans rencontrer un seul homme. Nos officiers 
qui ont été de Québec à la belle rivière d’Ohio, et de cette rivière à la 
Louisiane, conviennent tous qu’on pourrait souvent faire cent et deux cents 
lieues dans la profondeur des terres sans rencontrer une seule famille de 
sauvages. Tous ces témoignages indiquent assez jusqu’à quel point la na- 
ture est déserte dans les contrées mêmes de ce nouveau continent, où la tem- 
pérature est la plus agréable; mais ce <pi’ils nous apprennent de plus parti- 
culier et de plus utile pour notre objet, c’est à nous défier du témoignage 
postérieur des descripteurs de cabinet ou des nomenclateurs, qui peuplent 
ce nouveau monde d’animaux, lesquels ne se trouvent que dans l ancien, et 
qui en désignent d'autres comme originaires de certaines contrées, où ce 
pendant jamais ils n’ont existé. Par exemple, il est clair et certain qu’il n’y 
avait originairement dans l'ile Saint-Domingue aucun animai quadrupède 
