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croire que ce n’est qu’une variété. N’est-ce pas ajouter des fables à des ab- 
surdités ? et peut-on présenter le résultat des contes de bonnes femmes, ou 
les visions mensongères de quelques voyageurs suspects, comme faisant 
partie principale du système de la nature? De plus, ne vaudrait-il pas mieux 
se taire sur les choses qu’on ignore , que d’établir des caractères essentiels 
et des différences générales sur des erreurs grossières, en assurant, par 
exemple, que dans tous les animaux à mamelles, la femme seule a un cli- 
toris; tondis que nous savons, par la dissection que nous avons vu faire de 
plus de cent espèces d’animaux, que le clitoris ne manque à aucune femelle? 
Mais j’abandonne celte critique, qui cependant pourrait être beaucoup plus 
longue, parce qu’elle ne fait point ici mon principal objet; j’en ai dit assez 
pour que l’on soit en garde contre les erreurs, tant générales que particu- 
lières, (pli ne SC trouvent nulle part en aussi grand nombre que dans ces 
ouvrages de nomenclature, parce que, voulant y tout comprendre, on est 
forcé d’y réunir tout ce que l’on ne sait pas au peu qu’on sait. 
En tirant des conséquences générales de tout ce que nous avons dit, nous 
trouverons que l’homme est le seul des êtres vivants dont la nature soit 
assez forte, as.sez étendue, assez flexible, pour pouvoir subsister, se multi- 
plier partout et se prêter aux influences de tous les climats de la terre : nous 
verrons évidemment qu’aucun des animaux n’a obtenu ce grand privilège; 
que, loin de pouvoir se multiplier partout, la plupart sont bornés et con- 
finés dans certains climats, et même dans des contrées particulières. 
L’homme est, en tout, l’ouvrage du ciel; les animaux ne sont, à beaucoup 
d’égards, que des productions de la terre : ceux d’un continent ne se trouvent 
pas dans l’autre; ceux qui s’y trouvent sont altérés, rapetisses, changés 
souvent au point d’élre méconnaissables. En faut-il plus pour être convaincu 
que l’empreinte de leur forme n’est pas inaltérable; que leur nature, beau- 
coup moins constante que celle de l’homme, peut se varier, et même se 
changer absolument avec le temps; que, par la même raison, les espèces 
les moins parfaites, les plus délicates, les plus pesantes, les moins agis- 
santes, les moins armées, etc., ont déjà disparu ou disparaîtront ? Leur 
état, leur vie, leur être, dépendent de la forme que l’homme donne ou laisse 
à la surface de la terre. 
Le prodigieux mammouth, animal quadrupède, dont nous avons souvent 
considéré les ossements énormes avec étonnement, et que nous avons jugé 
six fois au moins plus grand que le plus fort éléphant, n’existe plus nulle 
part; et cependant on a trouvé de ses dépouilles en plusieurs endroits éloi- 
gnés les uns des autres, comme en Irlande, en Sibérie, à la Louisiane, etc. 
Celte espèce était certainement la première, la plus grande, la plus forte 
de tous les quadrupèdes : puisqu’elle a disparu, combien d’autres, plus 
petites, plus faibles et moins remarquables, ont dû périr aussi sans avoir 
laissé ni témoignages, ni renseignements sur leur existence passée ! Com- 
bien d’autres espèces s’étant dénaturées, c’est-à-dire perfectionnées ou dé- 
gradées par les grandes vicissitudes de la terre et des eaux, par l’abandon 
