COMMUNS AUX DEUX CONTllNElMS. 219 
011 la cullui e de la nature, par la longue influence d’un climat devenu con- 
traire ou favorable , ne sont plus les mêmes qu’elles étaient autrefois ! Et 
cependant les animaux quadrupèdes sont, après 1 homme, les êtres dont la 
nature est la plus fixe et la forme la plus constante : celle des oiseaux et des 
poissons varie davantage; celle des insectes, encore plus; et si l’on descend 
jusqu’aux plantes, que l'on ne doit point exclure de la nature vivante, on 
sera surpris de la promptitude avec laquelle les espèces varient, et de la 
facilité qu’elles ont à se dénaturer en prenant de nouvelles formes. 
Il ne serait donc pas impossible que, même sans intervertir 1 ordre de la 
nature, tous ces animaux du Nouveau-Monde ne fussent, dans le fond, les 
mêmes que ceux de l’ancien, desquels ils auraient autrefois tiré leur origine; 
on pourrait dire qu'en ayant été séparés dans la suite par des mers im- 
menses ou par des terres impraticables, ils auront, avec le temps, reçu 
toutes les impressions, subi tous les effets d'un climat devenu nouveau lui- 
même, et qui aurait aussi changé de qualité par les causes mêmes qui ont 
produit la séparation; que par conséquent ils se seront avec le temps rape- 
tissés, dénaturés , etc. Mais cela ne doit pas nous empêcher de les regarder 
aujourd’hui comme des animaux d’espèces différentes : de quelque cause 
que vienne cette différence, quelle ait été produite par le temps, le climat 
et Irf terre, ou qu’elle soit de même date que la création , elle n’en est pas 
moins réelle. La nature, je l’avoue, est dans un mouvement de flux con- 
tinuel ; mais c’est assez pour l’homme de la saisir dans l’instant de son 
siècle, et de jeter quelques regards en arrière et en avant, pour tâcher d’en- 
trevoir ce que jadis elle pouvait être, et ce que, dans la suite, elle pourrait 
devenir. 
Et à l’égard de l’utilité particulière que nous pouvons tirer de ces re- 
cherches sur la comparaison des animaux, on sent bien qu’indépendamment 
des corrections de la nomenclature, dont nous avons donné quelques ex- 
emples, nos connaissances sur les animaux en seront plus étendues, moins 
imparfaites et plus sûres; que nous risquerons moins d'attribuer à un animal 
d’Améi'iquc ce qui n’appartient qu’à celui des Indes orientales, qui porte le 
même nom; qu’en parlant des animaux étrangers sur les notices des voya- 
geurs, nous saurons mieux distinguer les noms et les faits, et les rapporter 
aux vraies espèces; qu'enfin l'histoire des animaux que nous sommes chargé 
d’écrire, en sera moins fautive, et peut-être plus lumineuse et plus complète. 
