222 HISTOIHE INAÏL'RELLE 
cnlre le Sénégal et les exlrémités de la Mauritanie, dans les terres iidiabitées 
qui sont au-dessus du pays des Hottentots, et, en général, dans toutes les 
parties méridionales de l’Afrique et de l’Asie, où I hoinme a dédaigné d’ha- 
biter, les lions sont encore en assez grand nombre, et sont tels que la na- 
ture les produit. Accoutumés à mesurer leurs forces avec tous les animaux 
qu’ils rencontrent, l’habitude de vaincre les rend intrépides et terribles; ne 
connaissant pas la puissance de l’homme, ils n’en ont nulle crainte; n’ayant 
pas éprouvé la force de ses armes, ils semblent les braver. Les blessures les 
irritent, mais sans les effrayer; ils ne sont pas même déconcertés à l’aspect 
du grand nombre ; un seul de ces lions du désert attaque souvent une ca- 
ravane entière, et lorsqu’après un combat opiniâtre et violent il se sent af- 
faibli, au lieu de fuir il continue de se battre en retraite, en faisant toujours 
face et sans jamais tourner le dos. Les lions, au contraire, qui habitent aux 
environs des villes et des bourgades de l’Inde et de la Barbarie, ayant connu 
l’homme et la force de ses armes, ont perdu leur courage au point d’obéir 
à sa voix menaçante, de n’oser l’attaquer, de ne se jeter que sur le menu 
bétail, et enlin de s’enfuir, en sc laissant poursuivre par des femmes ou par 
des enfants, qui leur font à coups de béton quitter prise et lâcher indigne- 
ment leur proie. 
Ce changement, cet adoucissement dans le naturel du lion, indique assez 
qu’il est susceptible des impressions qu’on lui donne, et qu’il doit avoir assez 
de docilité pour s’apprivoiser jusqu’à un certain point, et pour recevoir 
une espèce d’éducation : aussi l'histoire nous parle de lions attelés à des 
chars de triomphe, de lions conduits à la guerre ou menés à la chasse, et 
qui, fidèles à leur maître, ne déployaient leur force et leur courage que con- 
tre ses ennemis. Ce qu'il y a de très-sùr, c’est que le lion, pris jeune et 
élevé parmi les animaux domestiques, s’accoutume aisément à vivre et 
même à jouer innocemment avec eux; qu'il est doux pour ses maîtres et 
même caressant, surtout dans le premier âge, et que, si sa férocité natu- 
relle reparaît quelquefois, il la tourne rarement contre ceux qui lui ont fait 
du bien. Comme ses mouvements sont très-impétueux et ses appétits fort 
véhéments, on ne doit pas présumer que les impressions de l’éducation puis- 
sent toujours les balancer; aussi y aurait-il quelque danger à lui laisser 
souffrir trop longtemps la faim, ou à le contrarier en te tourmentant hors 
de propos : non-seulement il s’irrite des mauvais traitements, mais il en 
garde le souvenir et paraît en méditer la vengeance, comme il conserve aussi 
1;. mémoire et la reconnaissance des bienfaits. Je pourrais citer ici un grand 
nombre de faits particuliers, dans lesquels j’avoue que j’ai trouvé quelque 
exagération, mais qui, cependant, sont assez fondés pour prouver au moins, 
par leur réunion, que sa colère est noble, son courage magnanime, son na- 
turel sensible. On l’a souvent vu dédaigner de petits ennemis, mépriser 
leurs insultes, et leur pardonner des libertés offensantes ; on l'a vu, réduit en 
captivité, s’ennuyer sans s’aigrir, prendre au contraire des habitudes douces, 
obéir à son maître, flatter la main qui le nourrit, donner quelquefois 
