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DU LION. 
In vie à ceux qu’on avait dévoués à la mort en les lui jetant pour proie, et 
comme s’il se fût attaché par cet acte généreux, leur continuer ensuite la 
même protection, vivre tranquillement avec eux, leur faire part de sa sub- 
sistance, se la laisser même quelquefois enlever tout entière, et souffrir plu- 
tôt la faim que de perdre le fruit de son premier bienfait. 
On pourrait dire aussi que le lion n’est pas cruel, puisqu’il ne l est que 
par nécessité, qu’il ne détruit qu’autant qu'il consomme, et que, dès qu’il 
est repu, il est en pleine paix; tandis que le tigre, le loup, et tant d’autres 
animaux d espèce inférieure, tels que le renard, la fouine, le putois, le fu- 
ret, etc., donnent la mort pour le seul plaisir de la donner, et que, dans leurs 
massacres nombreux, ils semblent plutôt vouloir assouvir leur rage que leur 
faim. 
L’extérieur du lion ne dément point ses grandes qualités intérieures : il a 
la figure imposante, le regard assuré, la démarche fière, la voix terrible; sa 
taille n’est point excessive comme celle de l’éléphant ou du rhinocéros; elle 
n’est ni lourde, comme celle de l’hippopotame ou du bœuf, ni trop ramassée, 
comme celle de l’hyène ou de l’ours, ni trop allongée, ni déformée par des 
inégalités, comme celle du chameau; mais elle est au contraire si bien prise 
et si bien proportionnée, que le corps du lion paraît être le modèle de la 
force jointe à l’agilité : aussi solide que nerveux, n’étant chargé ni de chair 
ni de graisse, et ne contenant rien de surabondant, il est tout nerfs et mus- 
cles. Cette grande force musculaire se marque au dehors par les sauts et les 
bonds prodigieux que le lion fait aisément; par le mouvement brusque de 
sa queue, qui est assez fort pour terrasser un homme; par la facilité avec 
laquelle il fait mouvoir la peau de sa face et surtout celle de son front, ce 
qui ajoute beaucoup à la physionomie ou plutôt à l'expression de la fureur; 
et enfin, par la faculté qu’il a de remuer .sa crinière, laquelle non-seulement 
se hérisse, mais se meut et s’agite en tous sens, lorsqu'il est en colère. 
A toutes CCS nobles qualités individuelles le lion joint aussi la noblesse 
de l’espèce : j'entends par espèces nobles dans la nature, celles qui sont con- 
stantes, invariables, et qu’on ne peut soupçonner de s’ètre dégradées. Ces 
espèces sont ordinairement isolées et seules de leur genre; elles sont dis- 
tinguées par des caractères si tranchés, qu’on ne peut ni les méconnaître, 
ni les confondre avec aucune des autres. A commencer par l'homme, qui 
est l’étre le plus noble de la création, l’espèce en est unique, puisque les 
hommes de toutes les races, de tous les climats, de toutes les couleurs, peu- 
vent .se mêler et produire ensemble, et qu'en même temps l’on ne doit pas 
dire qu’aucun animal appartienne à l’homme, ni de près ni de loin, par une 
parenté naturelle. Dans le cheval, l’espèce n’est pas aussi noble que l’indi- 
vidu, parce qu'elle a pour voisine l'espèce de l àne, laquelle paraît même 
lui appartenir d’assez près, puisque ces deux animaux produisent ensemble 
des individus, qu'à la vérité la nature traite comme des bâtards indignes 
de faire race, incapables même de perpétuer l’une ou l'autre des deux es- 
pèces desquelles ils sont issus, mais qui, provenant du mélange des deux 
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