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tie laisse pas de prouver leur grande affinité. Dans le chien, l’espèce est 
peut-être encore moins noble, parce (pi’elle parait tenir de près à celle du 
loup, du renard et du chacal, qu’on peut regarder comme des branches dc- 
générée.s de la même famille. Et, en descendant par degrés aux espèces in- 
férieures, comme à celles des lapins, des belettes, des rats, etc., on trouvera 
que chacune de ces espèces en particulier ayant un grand nombre de bran- 
ches collatérales, l’on ne peut plus reconnaître la souche commune ni la 
tige directe de chacune de ces familles devenues trop nombreuses. Enfin, 
dans les insectes, qu’on doit regarder comme les espèces infimes de la na- 
ture, chacune est accompagnée de tant d’espèces voisines, qu’il n’est plus 
possible de les considérer une à une, et qu’on est forcé d’en faire un bloc, 
c'est-à-dire un genre, lorsqu’on veut les dénommer. C’est là la véritable 
origine des méthodes, qu’on ne doit employer en effet que pour les dénom- 
brements difficiles des plus petits objets de la nature, et qui deviennent 
totalement inutiles et même ridicules lorsqu’il s’agit des êtres du premier 
rang : classer l’homme avec le singe, le lion avec léchât; dire que le lion 
est un chat à crinière et à queue longue, c’est dégrader, défigurer la nature, 
au lieu de la décrire ou de la dénommer. 
L’espèce du lion est donc une des plus nobles, puisqu'elle est unique et 
qu’on ne peut la confondre avec celle du tigre, du léopard, de l’once, etc., et 
qu’au contraire ces espèces, qui semblent être les moins éloignées de celle 
du lion, sont assez peu distinctes entre elles pour avoir été confondues par 
les voyageurs, et prises les unes pour les autres par les nomenclateurs *. 
Les lions de la plus grande taille ont environ huit ou neuf pieds de lon- 
gueur, depuis le mufle jusqu’à l’origine de la queue, qui est cllc-mème longue 
d'environ quatre pieds. Ces grands lions ont quatre ou cinq pieds de hau- 
teur. Les lions de petite taille ont environ cinq pieds et demi de longueur 
sur trois pieds et demi de hauteur, et la queue longue d'environ trois pieds. 
La lionne est dans toutes les dimensions d’environ un quart plus petite que 
le lion. 
Aristote distingue deux espèces de lions, les uns grands, les autres plus 
petits : ceux-ci, dit-il, ont le corps plus court à proportion, le poil plus 
crépu, et ils sont moins courageux que les autres ; il ajoute qu’en général 
tous les lions sont de la même couleur, c’est-à-dire de couleur fauve. Le 
premier de ces faits me paraît douteux; car nous ne connaissons pas ces 
lions à poil crépu ; aucun voyageur n’en a fait mention : quelques relations, 
qurd'ailleurs ne me paraissent pas mériter une confianee entière, parlent 
seulement d’un tigre à poil frisé, qui se trouve au cap de Bonne-Espérance; 
mais presque tous les témoignages paraissent s’accorder sur l’uni té de la 
couleur du lion, qui est fauve sur le dos, et blanchâtre sur les côtés et sous 
le ventre. Cependant Ælien et Appicn ont dit qu en Ethiopie les lions étaient 
■* Voypî! l'article (les Tigres, où il est parlé des animaux auxquels on a donné mal 
à propos ce nom. 
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