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noirs comme les hommes; qu’il y en avait aux Imles de tout blancs, et 
d’autres marqués ou rayés de différentes couleurs, rouges, noires et bleues : 
mais cela ne nous parait confirmé par aucun témoignage qu’on puisse re- 
garder comme authentique; car Marc-Paul, Vénitien, ne parle pas de ces 
lions comme les ayant vus, et Gessner remarque avec raison qu’il n’en fait 
mention que d’après Ælien. Il parait au contraire qu’il y a très-peu ou 
point de variétés dans cette espèce, que les lions d’Afrique et les lions 
d’Asie se ressemblent en tout, et que si ceux des montagnes différent de 
ceux des plaines, c’est moins par les couleurs de la robe que par la gran- 
deur de la taille. 
Le lion porte une crinière, ou plutôt un long poil, qui couvre toutes les 
parties antérieures de son corps et qui devient toujours plus longue à 
mesure qu’il avance en âge. La lionne n’a jamais ces longs poils, quelque 
vieille qu’elle soit. L’animal d’Amérique que les Européens ont appelé lion, 
et que les naturels du Pérou appellent puma, n’a point de crinière ; il est 
aussi beaucoup plus petit, plus faible et plus poltron que le vrai lion. Il 
ne serait pas impossible que la douceur du climat de cette partie de l’Amé- 
rique méridionale eût assez infiué sur la nature du lion, pour le dépouiller 
de sa crinière, lui ôter son courage et réduire sa taille; mais ce qui parait 
impossible, c’est que cet animal, qui n’habite que les climats situés entre 
les tropiques, et auquel la nature parait avoir fermé tous les chemins du 
Nord, ait passé des parties méridionales de l’Asie ou de l’Afrique en Amé- 
rique, puisque ces continents sont séparés vers le midi par des mers immen- 
ses : c’est ce qui nous porte à croire que le puma n’est point un lion tirant 
son origine des lions de l’ancien continent, et qui aurait ensuite dégénéré 
dans le climat du Nouveau-Monde, mais que c’est un animal particulier à 
l'Amérique, comme le sont aussi la plupart des animaux de ce nouveau 
continent. Lorsque les Européens en firent la découverte, ils trouvèrent en 
effet que tout y était nouveau; les animaux quadrupèiles, les oiseaux, les 
poissons, les insectes, les plantes, tout parut inconnu, tout se trouva diffé- 
rent de ce qu’on avait vu jusqu’alors. Il fallut cependant dénommer les prin- 
cipaux objets de cette nouvelle nature ; les noms du pays étaient pour la 
plupart barbares, très-difficiles à prononcer et encore plus à retenir ; on em- 
prunta donc des noms de nos langues d'Europe, et surtout de l’espagnole et 
de la portugaise. Dans cette disette de dénominations, un petit ra|)port 
dans la forme extérieure, une légère ressemblance de taille et de figure, 
suffirent pour attribuer à ces objets inconnus les noms des choses connues; 
de là les incertitudes, l’équivoque, la confusion, qui s’est encore augmentée, 
parce qu’en même temps qu’on donnait aux productions du Nouveau-Monde 
les dénominations de celles de l’ancien continent, on y transportait conti- 
nuellement, et dans le même temps, les espèces d animaux et de plantes 
' Celle ci'ioirrc ii'esl pas du eriii, mais du poil assez doux cl lisse, comme celui du 
reste du corps. ^ 
