230 HISTOIRE NATURELLE DU LION, 
dents, ses armes les plus cruelles. Il est beaucoup plus fort par la tête, les 
mâchoires et les jambes de devant, que par les parties postérieures du corps, 
H voit la nuit, comme les chats; il ne dort pas longtemps et s’éveille aisé- 
ment; mais c’est mal à propos que l’on a prétendu qu’il dormait les yeux 
ouverts. 
La démarche ordinaire du lion est ficre, grave et lente, quoique toujours 
oblique : sa course ne se fait pas par des mouvements égaux, mais par- 
sauts et par bonds, et ses mouvements sont si brusques qu’il ne peut s’ar- 
rêter à l’instant et qu’il passe presque toujours son but. Lorsqu’il saute sur 
sa proie, il fait un bond de douze ou quinze pieds, tombe dessus, la saisit 
avec les pattes de devant, la déchire avec les ongles, et ensuite la dévore 
avec les dents. Tant qu’il est jeitnc et qu’il a de la légèi-eté, il vit du pro- 
duit de sa chasse, et quitte i-arement ses déserts et ses forêts, où il trouve 
assez d animaux sauvages pour subsister aisément; mais loi-squ’il devient 
vieux, pesant et moins propre à l’exercice de la chasse, il s’approche des 
lieux fréquentés et devient plus dangereux pour l’homme et pour les ani- 
maux domestiques: seulement on a remarqué que, lorsqu'il voit des hommes 
et des animaux ensemble , c’est toujours sur les animaux qu’il se jette et 
jamais sur les hommes, à moins qu’ils ne le frappent; car alors il reconnaît 
à merveille celui qui vient de l’offenser, et il quitte sa proie pour se venger. 
On prétend qu’il préfère la chair du chameau à celle de tous les autres ani- 
maux ; il aime aussi beaucoup celle des jeunes éléphants; ils ne peuvent 
lui résister lorsque leurs défenses n’ont pas encore poussé, et il en vient 
aisément à bout, à moins que la mère n’arrive à leur secours. L’éléphant, 
le rhinocéros, le tigre et l’hippopotame, sont les seuls animaux qui puissent 
résister au lion. 
Quelque terrible que soit cet animal, on ne laisse pas que de lui donner 
la chasse avec des chiens de grande taille et bien apjiuyés par des hommes 
à cheval ; on le déloge, on le fait retirer ; mais il faut que les chiens et même 
les chevaux soient aguerris auparavant, car presque tous les animaux fré- 
missent et s enfuient à la seule odeur du lion. Sa peau, quoique d’un tissu 
fti me et serré, ne résisté point à la balle, ni même au javelot; néanmoins 
on ne le tue presque jamais d’un seul coup :on le prend souvent par adresse, 
comme nous prenons les loups, en le faisant tomber dans une fosse pro- 
fonde qu on recouvre avec des matières légères, au-dessus desquelles on at- 
tache un animal vivant. Le lion devient doux dès qu’il est pris; et, si l’on 
profite des premiers moments de sa surprise ou de sa honte, on peut l’atta- 
cher, le museler et le conduire où l’on veut. 
La chair du lion est d’un goût désagréable et fort; cependant les Nègres 
et les Indiens ne la trouvent pas mauvaise et en mangent souvent : la peau, 
qui faisait autrefois la tunique des héros, sert à ces peuples de manteau et 
de lit; ils en gardent aussi la graisse, qui est d une qualité fort pénétrante, 
et qui même est de quelque usage dans notre médecine. 
