IIISTOIUK JVATUHELLI': 
croyons devoir citer ici ce que le père Tachard, témoin oculaire, rapporte, 
d’un combat du tigre contre des éléphants. « On avait élevé, dit cet auteur, 
« une haute palissade de bambous d'environ cent pas en carré. Au milieu 
« de I enceinte étaient entrés trois éléphants destinés pour combattre le li<n-e. 
<' Ils avaient une espèce de grand plastron, en forme de masque, qui feur 
« couvrait la tète et une partie de la trompe. Dès que nous fûmes arrivés 
« sur le lieu, on lit sortir de la loge qui était dans un enfoncement un tim-e 
«d’une figure et d’une couleur qui parurent nouvelles aux Français qui 
« assistaient à ce combat; car, outre qu’il était bien plus grand, bien [)lus 
« gros et d’une taille moins effilée que ceux que nous avions vus en France, 
« sa peau n’était pas mouchetée de même; mais, au lieu de toutes ces taches 
« semées sans ordre, il avait de longues et larges bandes en forme de cer- 
. de; ces bandes, prenant sur le dos, se rejoignaient par-dessous le ventre, 
« et, continuant le long de la queue, y faisaient comme des anneaux blancs 
« et noirs, placés alternativement, dont elle était toute couverte. La tète 
« n’avait rien d’extraordinaire, non plus que les jambes, hors qu’elles 
« étaient plus grandes et plus grosses que celles des tigres communs, quoi- 
«que cclui-ci ne fût qu’un jeune tigre qui avait encore à croître; car 
« M. Constance nous a dit qu’il y en avait dans le royaume de plus'gros 
« trois fois que celui-là, et qu’un jour, étant à la chasse avec le roi, il en 
« vit un de fort près qui était grand comme un mulet. Il y en a aussi de 
« petits dans le pays, semblables à ceux qu’on apporte d’Afrique en Kumpe, 
« et on nous en montra un le même jour à Louvo, 
« On ne lâcha pas d’abord le jeune tigre qui devait combattre, mais on le. 
« tint attaché par deux cordes, de sorte que, n’ayant pas la liberté de s’élan- 
« cer, le premier éléphant qui s’approcha lui donna deux ou trois coups de 
« sa trompe sur le dos : ce choc fut si rude que le tigre en fut ren- 
« versé et demeura quelque temps étendu sur la place, sans mou- 
« vement, comme s il eût cte mort. Cependant, dès qu on l ent délié 
« quoique cette première attaque eût bien rabattu de sa furie, il fit un 
« cri horrible, et voulut se jeter sur la trompe de l’éléphant qui s’avan- 
« çait pour le frapper; mais celui-ci, la repliant adroitement, la mit à cou- 
« vert par ses défenses, qu’il présenta en même temps, et dont il atteignit 
« le tigre si à propos qu il lui fit faire un grand saut en l’air. Cet animal en 
« fut si étourdi qu’il n’osa plus approcher. Il fit plusieurs tours le long de 
« la palissade, s élançant quelquefois vers les personnes qui paraissaient 
« vers les galeries. On poussa ensuite trois éléphants contre lui, qui lui don- 
« lièrent tour à tour de si rudes coups, qu’il fit encore une fois le mort, et 
« ne pensa plus qu à éviter leur rencontre : ils l’eussent tué sans doute si 
« l’on n’eût fait finir le combat. » Il est clair, par la description même du 
père Tachard, que ce tigre qu’il a vu combattre des éléphants est le vrai 
tigre, qui parut aux Français un animal nouveau, parce que probablement 
ils n’avaient vu en France dans les ménageries que des panthères ou des 
léopards d’Afrique, ou bien des jaguars d'Amérique, et que les petits tigres 
